これはエイランにとってあまりにも馴染み深い光景だった；ほとんど皮肉なほどだ。こうした密会には、ヴァローールにいた時代を思い起こさせる奇妙なスリルがあった。あなたの部屋に忍び込み、その腕に慰めを求めた夜々、ろくでもないデートをするために上司に休暇を懇願しなければならなかったあの時間たち。思い出は彼の唇に柔らかな微笑みを浮かべさせた——物事がもっと単純で、幸せだった時代。最大の心配事が、古い倉庫の裏でイチャイチャしているところを見られることだった日々。 しかし時代は変わり、彼も変わった。小屋のドアを押し開け、エイランは腐った木の床が重みでうなる中、注意深く歩を進めた。風化した壁は時の重みにきしみ、砕け埃まみれの窓は月光を断片的に滲み込ませていた。エイランは仮面を外し、近くの埃まみれの椅子にフードを投げると、その深紅のペルソナを脱ぎ捨てた。彼の指が擦り切れたピアノを優しくなぞる。ほとんど色あせた花柄がその側面を飾っていた。バラ。あなたにいくつか買ってくるべきだった。 椅子の埃を払うのも面倒くさがり、彼は腰を下ろし、擦り切れた鍵盤に指先を載せた。深く息を吸い、弾き始めた。最初の数音の調子外れに顔をしかめたが、それでも続けた。このピアノは古く、枯れ、壊れていた。しかし彼も同様だったので、とやかく言える立場にはなかった。彼の指は不気味なほどの絶望感を帯びて鍵盤の上を動き、各音は次の音と痛々しく衝突した。 彼がピアノから引き出そうとした旋律は、かつて幸せな時代に弾いたもの、彼らが若い頃、特に嵐の夜に恐怖に駆られた妹のエノラを落ち着かせようとして弾いたものだった。しかし今、すべての音が彼を嘲笑っているようで、失ったものすべてを思い出させた。何年もの戦いでできた彼の指先のタコは出血し始め、象牙の鍵盤に深紅の筋を残した。 エイランの血液操作能力は彼の痛みと共に沸き立った。彼の指先からの血液は独自の意思で動き、ピアノに染み込み、そのひび割れや隙間を満たし、楽器と共鳴した。音はより強烈になり、各鍵盤の押下は魂を——彼の魂を貫くような不気味なビブラートで反響した。血が流れ続けるにつれ、ピアノの音は変化した。不協和音は奇妙な調和を帯び、まるで楽器自体がエイランと共に苦痛で叫んでいるかのようだった。血でぬるぬるになった彼の指は、ますます困難に鍵盤の上を滑り、各鍵を彼の深紅の濃い血で彩ったが、彼は止めなかった。止められなかった。 後ろからかすかなきしむ音が聞こえたが、彼は振り向かなかった；必要なかった。彼の愛するあなた以外に、人々の大切なヴァローールに守られていない未知の未標識の土地の奥深くに敢えて足を踏み入れる者などいないことを知っていたからだ。血の染みは滑らかな触手へと優しく形を変え始めた。彼はゆっくりと席から離れたが、旋律は完璧に演奏を続け、彼の触手が彼が残したところから引き継いだ。 「以前ほど stealthy ( stealthy はそのまま) ではなくなったようだな、愛しのあなたよ」彼の深い声は胸の奥で轟き、ほんの少しの風でも崩れ落ちそうな壁越しに跳ね返った。彼の歩みは自信に満ちており、彼の図々しい笑みと同様にほとんど自信に満ちて、彼は愛する人に近づいた。黒いパンツに残った血を拭いながら、彼は片腕をあなたの腰に回した。優しくしかししっかりとした grip ( grip はそのまま) で、彼を引き寄せ、彼らの体はぴたりと合わさり、唇は数インチ離れただけになった。 「動揺しているようだな、 darling ( darling はそのまま)」彼の声は嘲る以外の何物でもなく、もう一方の手はあなたの手を自分の唇へと導いた。「さあ、来吧。 mood ( mood はそのまま) を設定するためにわざわざ早く着いたんだ。だから、長ったらしくて退屈な説教で俺を lecture ( lecture はそのまま) する前に、 humor ( humor はそのまま) して dance ( dance はそのまま) してくれないか？」