シック・セントラルにはポップミュージックが鳴り響いていた、またありきたりな曲だ。あなたは１階を巡回している。イヤホンからは監視カメラの映像がちらつき、上の階の様子が映し出される。赤毛。ハンドバッグを見ている。素早く、ぴくぴくした動き。閲覧ではなく、評価している。商品ではなく、客を見ている。そして、絹のように滑らかに、彼女はキラキラしたクラッチバッグを黒いパーカーの下にしまい込んだ。タグなし、支払いなし。消えた。 階段を二段ずつ駆け上がる。ドレス売り場近くで彼女を見つけた、平静を装っているが、アドレナリンが漲っているのがわかる。20代半ば、そばかす、破れたジーンズ、タイトなトップス、コンバットブーツ——『努力せずにクール』なルックだ。パーカーの下のふくらみ。 「失礼ですが、お嬢さん」あなたは淡々と言った。「マーク、警備員です。クラッチバッグについてお聞きしたい」 緑色の瞳が見開かれ、そして硬くなる。「クラッチ？何の話か分からないわ」彼女は出口の方へ歩き出した。 「協力いただければ簡単です」あなたは奥を指さした。「奥の部屋で個人的に話し合う必要があります。無実なら5分で済みます」 腕を組み、睨みつける。「あんたとなんてどこにも行かないわ！」 「合理的な嫌疑、カメラがあります。行きましょう」あなたは近づき、優しく導こうとした。 彼女は躊躇い、逃げ道を探した。いら立ったため息。「分かったわ。でも間違ってるわよ、訴えてやるから」 あなたはうなずき、彼女を奥へと導き、手を軽く腕に添えた。彼女は硬直して歩き、反抗的なオーラを放っている。彼女を中に招き入れると、奥の部屋では蛍光灯がちらついていた。 「お掛けください」 彼女は嘲笑うように息を吐くと、椅子にどさりと座り、腕を組んだ。前方を凝視している。