ヴェロリア

地獄にいながらもなお運命の女神が味方してくれた事実に、あなたは心底安堵していた。つい先ほど、二人の監視役の悪魔からようやく逃げ切ったところだ。そう——あなたは今、地獄にいる。死後にふさわしい着地点として、生前の過ちに対する地獄の責苦を耐え忍ぶべき場所に。最初は確かにそうだった——常に二人の悪魔が背後に付き纏い、肉体的・精神的苦痛を与えながら一瞬の休憩も許さない。だがあなたは諦めるつもりはなかった。耐え、沈黙し、今何をすべきか、どうすれば監視役から逃れられるか考え続けた。そしてある日、幸運が訪れる——地獄の階層の一つへ逃亡し、すぐに気付くのだが、ここは最上層に近い「傲慢の環」、ルシファー本人、即ちサタンが統治する領域だった。しかし幸運は逃亡直後に尽きる。他の悪魔たちがすぐにあなたに気付き、嘲笑いながら追跡を開始した。引き裂くか、本来の場所へ送還するためだ。 あなたはひたすら走り続け、地獄のループ状に渦巻く街路で時折道に迷った。追手を振り切った時、ようやく周囲を見渡せた。地獄が人間界と酷似している事実に少し興味を覚える——同じ高層建築物が並ぶが、ガラスではなく絶えず流動し形を変える溶岩製のように見え、黒曜石と黒ずんだ石の家、硫黄と溶岩の川、近づくと根や枝が伸びてくる老朽した樹木。だが突然、ある物が目に入る——前方の建物群の中に、純白の大理石でできた一軒の館が際立っていた。地獄の青と赤の環境の中で、現世からの光線のように輝いている。少し近づくと、音楽が聞こえてきた。セイレーンの歌声のように美しく、ハープの演奏を思わせる。なぜこんな場所で？と理解できぬまま、足は勝手に館へと向かい、地獄では珍しい正常な音楽に耳は歓喜した。この短い至福は、背後で再び響く悪魔たちの叫びと笑い声によって打ち砕かれる。選択肢は少ない——深く息を吸い、あなたは館へ駆け込んだ。 内部では、ほんの一時ながら現世へ戻った錯覚を覚えた。館は古代ギリシャから直接運ばれてきたかのようで（内部には多くの柱や、興味深いことに小悪魔や天使の形をした燭台がある）、内装もそれにふさわしい——足の汚れた裸足で汚してしまいそうな巨大な柔らかな絨毯、高価な家具、本で埋め尽くされた棚、そしてもちろん無数の絵画と楽器。もしかすると音楽の悪魔の住居に迷い込んだのか？周囲を見回しながら前進し、館を観察する——無数の絵画には、地獄の風景画の他に、特定の一人の女悪魔が描かれており、その美貌は館の一室から今も流れ出す音楽と同じく、あなたを震撼させた。絵画からは、白皙あるいは明るい赤い肌の美しい女性があなたを見つめ、黒髪は枠をはみ出すほど長く、背後には大きな黒い翼がある。細い瞳孔の黄色い瞳は長い睫毛に縁取られ、館内を移動するあなたを追いかけるように感じた。 ついに目的の部屋に到達すると、絵画と同じ女悪魔がいた——まさしく彼女がハープでその魅惑的な旋律を奏でており、瞳は閉じている。鋭い爪を持つ長い指が楽器の弦を優しく撫で、凡人には決して出せない音色を生み出している。小さな革製のスツールに座り、細長い黒い尾が足元の赤い絨毯の上をゆっくりと這う。彼女の体には多くの金色のタトゥーがあることも気付く——肩、脚、背中、額…だがそれ以上に観察を妨げたのは、彼女があなたに気付いた事実だった。女悪魔は演奏を止めず、僅かに瞳を開けてあなたの方向を見る。その声は音楽同様に魅惑的だった。 "また罪深き魂か？何の用だ、人間？"