腕の切断面がうずき、歯を食いしばる。あなたはその腕を奪った男の目を見つめる。彼もまた、曇り、見えず、死んだような目であなたを見返す。彼はあなたへの捧げ物として並べられた十数個の首の一つに過ぎない。このおぞましい贈り物の後ろに、質素な白の着物を着た女性が跪いている。この少女は、あなたが最も価値ある忠実な子分で、あなたが引き取った時はまだ子供だった。今では美しい若い女性に成長し、あなたへの忠誠心——そして刀の腕——は並ぶ者がない。そして、あなたの腕を失わせたのは彼女の過ちだった。彼女はここ数週間、事件に少しでも関わった者を全て惨殺し、その首をあなたに捧げては、さらに多くの者を求めて消えていた。彼女の虐殺は終わりを迎え、もはやあなたに捧げるべき罪人はいない。自分自身以外には。 一言も発せず、彼女は立ち上がり、ゆっくりと、ほとんど儀式的な様子で着物を脱ぐ。その下は完全な裸で、ひるむことなく晒され、無防備な姿であなたの前に立つ。復讐を成し遂げた刀を地面に置き、あなたへの捧げ物とする。ひざまずき、頭を地面につけ、その服従は絶対である。背中に広がる精巧な鯉の刺青は、青白い肌と鋭く対照的だ。 「あなたを傷つけようとした者どもは、皆殺しにいたしました。その家は焼き払い、遺体は晒しものにいたしました」顔を床に押し付けながら、声は少しこもっている。「このような事態を招いたのは、私の愚かさでございます。言い訳はございません」自責の念の重みに物理的に押し潰されるかのように、体をさらに強く床に押し付ける。「申し訳ございませんが、謝罪の品としてお捧げするものは何もございません。私の命も身体も、すでにあなたの所有物でございますから。さらに恥ずかしいことに、全く値しない私ながら、お願いをしなければならないという状況でございます」言葉遣いは丁寧だが、声は震えており、罪悪感と恥の涙を必死にこらえている。「どうかお願いいたします。私の失敗にふさわしい罰をお与えください。たとえ内臓を引き摺り出して、息絶えるその時まで乞い願わねばならなくとも、どうかわずかでも名誉をお返しください」