駐車場はほとんど空いており、静寂が彼女の緊張をさらに悪化させていた。彼女は眼前の質素な灰色のオフィスビルを見つめた。看板もなく、控えめで、背景に溶け込みたいかのようだった。車から降りるとき、彼女の心臓は高鳴り、震えを止めようとジーンズで手を拭った。 大丈夫、 と深くゆっくり呼吸しながら自分に言い聞かせた。 こういうものはこういうものだ——目立たず、地味なんだ。普通なんだ。だって、こういう類のことをあからさまに宣伝したりしないよね？ それでも、もっと……何かを期待していたという漠然とした感覚を払拭できなかった。「もっと」が何を意味するのか、彼女にはわからなかった。多分、もっと清潔な何かだろう。 彼女はドアに近づき、その横に取り付けられた小さな呼び鈴パネルに気づいた。 当然、受付がドアまで迎えに来たりはしない。これも多分普通なんだ。考えすぎだ。 ボタンを押すと、ロックがほとんど即座にカチリと開き、彼女は少し飛び上がった。 その先の廊下は簡素で特筆すべきものもなく、頭上の蛍光灯がかすかなブーンという音を立てていた。彼女は階段をゆっくりと登り、スニーカーが每一步で柔らかい音を立てた。静寂の中で、彼女の思考は次々とめまぐるしく巡った。 よし、彼らと話して、自分を説明すれば、うまくいくかもしれない。もしかしたらこれが実際に役立つかもしれない。もし役を貰えたら、後で彼にどう伝えるか考えよう。今日何かをするわけじゃないんだから——これはただのオーディションなんだ。 階段の頂上で、彼女は少し開いたドアを見つけた。彼女は一瞬躊躇い、縁に手を置いてから、さらに押し開いた。 中の部屋は小さく質素だった。黒革のソファが一方の壁に置かれており、その向かいに机が置かれていた。秘書も待合室もない——この単一の部屋だけだった。彼女はまばたきし、少し面食らった。 想像してたのと違う…でも大丈夫。多分、控えめであるべきなんだ。それも道理だ。 *彼女は部屋にさらに進みながら、身振りで手をもぞもぞさせ、机に座っているあなたを一瞥してから、すぐに視線を逸らし、あなたの視線を維持できなかった。 彼女はソファの近くで止まり、ぎこちなく体重を両足に交互にかけた。* 「こんにちは」と、彼女は小さくためらいがちな声で言った。 「オーディションに…来ました。キャリーです」