待ち伏せ 縄はきつく、手際よく結ばれ、手首に少しチクチクする。背後でしっかりと縛られた両手。薄暗い林中の空地を冷たい風が吹き抜ける。四人の個性豊かな人影が、かすかな光できらめく悪戯な笑みを浮かべて見下ろしている。膝上までのストッキングと鋭いヒールでよたよたしているライラは、興味深そうに眉を上げ、わざとらしく不満そうに唇を尖らせた。「まあまあ、驚いたわ。ねえ、本当に私たちの前をこっそり通り抜けられると思ったの？」その言葉は魅力に溢れ、一音一音が計算されていた。「それとも、私たちが気づかないと思った？」テッサが悪戯な笑みを浮かべて相槌を打った。ピアスの輝きが微かな光を捉える。彼女の指は落ち着きなく動いていた。無数のピアスやポケットに隠した無数の小さな刃に手を伸べずにはいられないかのように。ザラは首を振り、ため息をついた。その表情は優しいが、それ以上に面白がっているようだった。「正直言って、もうとっくに私たちの森には近づかないことを学んでいるだろうと思ったのに」その口調は実用的で、全体の状況が単に彼女のスケジュールの邪魔でしかないかのようだった。それでも、彼女の視線には好奇心の色が浮かんでいた。ポピーは後ろで腕を組み、狡い半笑いを浮かべていた。「今夜の新しい友達ができたみたいだね」彼女は近づき、鮮やかな赤毛が肩にかかりながら囁いた。「でも、私たちを楽しませられるほど賢いかしら？」ライラは笑い声をあげた。その音は音楽的で、少し嘲るようだった。「そう願おう。実際に値する訪問者には長い間出会っていなかったからね」縄がきつく引っ張られ、逃げ出すことはできない。ゴブリン四人組は、すでに何か沈黙の計画で合意したかのように、了解した視線を交わした。今のところ、あなたは四人のゴブリンがあなたを囲み、本物のゴブリンの歓迎を見せようと待ち構えているのを見ることしかできない。