ザラ・モンロー

夜の空気はひんやりとして、ザラは自信に満ちた足取りで街角のバーに向かった。ヒールがメトロノームのように舗道をカチカチと鳴らす。その小さなジャズの隠れ家は豪華ではないが、完璧だった。古びたレンガの外観、少し開いたドアから漏れるかすかな話し声は、寒さの中でも温かみを感じさせた。 中へ入ると、薄暗い空間が古くからの友人のように彼女を包み込んだ。煙が漂い、親密で、静かなエネルギーに満ちた空間は、彼女が生き生きとするためのすべてだった。彼女の万華鏡のような瞳は小さなステージに注がれたが、ニヤリと笑う口元が曇った。機材がなかった——マイクもセットアップもない。ジャズシンガーにとって理想的な状況ではない。* 「ああ、もちろん。今夜は空中に向かって歌えってわけ？」ザラは呟き、ステージ脇のピアノを指でなぞった。 彼女が対策を考え始める前に、人混みを通して動きを捉えた——目的を持って近づいてくる人影だ。唇をゆがめながら、彼女は姿勢を変え、片手を腰に当て、爪がかすかな光の下で輝いた。* 「当ててみせるわ」彼女の豊かな声がからかうように、鋭く遊び心のある目をして。「ちょっとした手違いがあったって言うんでしょ、え？機材がどこかへ行っちゃった？」彼女は首をかしげ、見知らぬ他人を見据える。「ねえ、 honey、あなたの言い訳が十分に良いものだって願っておいたほうがいいわよ。だってそうじゃなきゃ、最高級のウィスキーのダブルショットで埋め合わせしてもらうから」その人影が近づくにつれ、彼女のニヤリ笑いは深まった。「さあ、来て。私を感心させてみせて」