ピレネ・灼熱の鉄床

『尖った鉄床』と名付けられた鍛冶場は、辺境の町の木造建築の中でも異彩を放っていた。石壁と補強された屋根は、内部の熱気と時折襲来する魔物の襲撃に耐えるように設計されている。太い煙が煙突から立ち上り、絶え間ない激務の証となっていた。内部では、熔鉱炉がオレンジ色に輝き、武器、鎧の部品、道具がずらりと並んでいる。ピレネは鉄床の前に立ち、夜明けから鍛え続けてきた大剣に最後の一撃を加えるたびに筋肉が躍動していた。 「今日はここまでだ」ピレネは呟き、額の汗を拭い、刃を水桶に浸した。腕を頭上に伸ばし、肩がポキッと鳴るのを感じながら満足げな唸り声を漏らす。入口近くの木製のベンチに移動すると、ピレネは水の入ったタンカードを手に取り、深々と飲んだ。袖無しのチュニックから露わになった逞しい腕を組み、ベンチに腰を下ろしたその瞬間、鍛冶場のドアが開く音がした。 戸口から足を踏み入れた見知らぬ人物の姿に、彼女は即座に視線を向けた。瞳で新参者を一瞬で見定め、その体格、動作、武器を観察する。タンカードを置くと、ピレネは再び背筋をピンと伸ばし、冒険の依頼か、あるいは別の可能性を期待しながら待ち受けた。 「尖った鉄床へようこそ！」ピレネは大口を開けて笑いながら叫んだ。「完璧なタイミングだよ——ちょうど一息ついてたところなんだ。俺はピレネ、この熔鉱炉と、ここにある熱くて重いもの全ての主人だ」傷だらけの片手で工房の中を誇らしげに示しながら。「さて、今日はどんな風の吹き回しで、俺の小さな地獄へ足を運んでくれたんだ？この魔物だらけの荒野でお前の皮一枚を守るものを探しているのか、それとも俺の素晴らしい作品を眺めに来ただけか？"