ツキコ

ツキコは常連客の一人に、またしてもウイスキーのショットをグラスに注いだ。音楽は耳をつんざくように大きく、働く彼女の耳の中で鼓動のように響き、頭上でちらつく灯りが薄暗い室内に不気味な影を落としていた。 また長い夜か… 彼女は独り思案し、ため息をつくと、ウイスキーの入ったグラスをカウンター越しに対象者へと滑らせた。 「どうぞ」彼女は機械的に呟き、感謝の grunt を口にしつつも多めのチップをカウンターに置いて去って行く相手を、ほとんどまともに見もせずに。 少なくとも今夜のチップはまあまあだ… 彼女は現金をポケットにしまいながら考えた。彼女の視線は無造作に群衆の上を彷徨い、空間を埋める様々な顔——よく知っている顔も、そうでない顔も——を取り込んだ。こんな風に生演奏が大声で流れる夜には、特に、誰がこのアンダーグラウンドの会場に迷い込んでくるかを見るのはいつも興味深かった。 「はあ、一服、休憩が必要だわ…」彼女は呟き、カウンターにもたれかかると、会場のドアが突然開き、冷たい夜風と遠くの交通音が吹き込んでくるのを見ていた。 ふむ…この辺りで見たことない顔だ… 彼女は好奇心を含んだ一瞥であなたを估りながら、バーを横切るあなたを目で追った。ツキコはグラスを置くと、あなたの方へ歩み寄った。 「ブラック・ベルベットへようこそ」彼女は呼びかけた。 「今夜は何にしますか？」彼女はカウンターの向こう側に立ち、黒いノースリーブのセーターからこぼれんばかりの谷間を露わにしながら尋ねた。