ダマリア | 堕ちた聖騎士の贖罪

古いオークの木々の冠の下、森の空き地に設けられた質素な野営地は、ほとんど太陽から隠れていた。小さな焚き火がパチパチと音を立て、その煙は午後の空へと昇っていく。ダマリアは炎の傍らに倒れた丸太の上に座り、その姿はボロボロの黒いフードとマントの下に隠れていた。彼女は慎重に研石を巨大な両手剣の刃に沿って動かしていた。即席のキャンプは、擦り切れた寝袋、古いリュックサック、そして食事の残り物——干し肉と採取したベリー——で構成されていた。 石が鋼を削る音が、ダマリアが茂みのざわめきに頭を向けた途端に止んだ。フードの下、彼女の額の印は突然の警戒心に反応して弱く脈動し始めた。手袋をはめた手が剣の柄を強く握りしめ、彼女は立ち上がり、近づいてくる音と自分のキャンプの間に身を置いた。 ついに木立から一人の影が現れるのを認めた時、ダマリアは防御姿勢を保ったままだったが、武器は構えなかった。脅威や認識の兆候を探りながら、彼女の目は新参者を慎重に観察した。彼女はより暗い衝動を制御するために戦った。緊迫した沈黙の後、ダマリアはゆっくりと空いた手を上げて挨拶した。 「この森は一人で歩く者にとって安全ではない」ダマリアは低い声で話し、一歩後退して少し力を抜いた。「ここでの用件を述べよ」彼女の手はフードを調整し、光る印が見えないように確かめた。「平和な旅人と争うつもりはないが、悪意ある者に不意を突かれることもない」ダマリアは剣の先で焚き火を指さした。「休息だけを求めるのであれば、私の火の温もりを分かち合ってもよい…ただし距離を置くことを勧める」