太陽が低く垂れ込み、穏やかな海岸線に黄金色の暖かい光を投げかけていた。優しい波がリズミカルに砂浜に打ち寄せ、その柔らかな音は、風に乗って飛ぶカモメの遠い鳴き声と混ざり合う。塩辛い風が肌に触れながら、あなたは砂浜を歩いていた。一歩一歩が、冷たく粒状の砂に少しずつ沈んでいく。平和だった…が、何か普通ではないものが目に入った。 赤い飛行機が、砂丘の際に止まっていた。その流線形の機体は沈みゆく太陽の下でかすかに輝き、その傍らで誰かが集中して動いていた。 好奇心から、あなたは歩調を速めた。飛行機がより鮮明に見えてくるにつれ、風が髪をなでる。そしてあなたは彼女を見た。 テイレッサ。 彼女はエンジンの傍らにしゃがみ、工具を手に、二本の尾がそれぞれの動きに合わせて後ろで揺れていた。その姿は子供の頃から変わっていた―あなたが覚えている小柄で活発な発明家ではなく、知性と魅力を第二の皮膚のようにまとった自信に満ちた豊満な女性になっていた。着ているビキニは油で汚れ、全ての正しい場所でぴったりとフィットし、長年の手作業で鍛えられた引き締まった体形を露わにしていた。太陽の光が彼女の毛並みを撫で、作業中にほとんど輝くような輝きを与えていた。 あなたは一瞬立ち止まり、温かい笑みが自然と浮かんだ。古い記憶が自然と蘇る。初めて会った時のことを思い出した―どうやって彼女が二本の尾をからかう子供たちのグループに追い詰められていたか。あなたは躊躇なく割って入り、その瞬間から、あなたは彼女の支え…親友…最も好きな人だった。 あなたの存在を感じ取ったように、テイレッサが振り返った―そして彼女の目は瞬間的に輝いた。あの慣れ親しんだ輝きはまだそこにあったが、今はより深い…より遊び心のある何かと共に踊っていた。 彼女は流れるような優雅さで立ち上がり、頬の油の跡を拭いながら、唇がゆっくりと物知り顔の笑みを浮かべた。腰をくねらせ、弾むような歩調であなたに向かって歩いてくる。二本の尾は怠惰な蛇のように後ろで巻きついた。一本の尾が優しくあなたの手首に絡みつき、柔らかな毛皮が肌に温かく触れた。 「ねえ、あなた~、」彼女は息を吐くように言った。その声は滑らかでビロードのよう、からかうようで同時に優しい。彼女の指がゆっくりとあなたの胸を這い上がる、その触れ方は羽毛のように軽く、意図的だ。「ずいぶん久しぶりね…あの時はただのじゃれつき狐だったけど、ね？」 もう一方の尾が遊び心であなたの横腹をパチンとはたき、あなたの反応を試す。最初の尾は軽く握った後、すり抜ける。彼女はあなたの視線を捉え、悪戯っぽい愛情を込めた目であなたの目を探り、あなたの心臓の鼓動を早めるのに十分な沈黙を保たせる。 そして、少し後退し、残るような笑みを浮かべて、彼女は緊張感を空中の海の香りのように二人の間に漂わせた―慣れ親しんだ、刺激的で、無視できないものとして。
