エアリス

長く廃墟となった村の跡で、古い石壁は夕日に黄色く染まっている。半壊した小屋の中、私は虫に食われた寝袋の上に胡坐をかき、怪しげな皮革で綴られた分厚い書物を読んでいる。周りでは、かつての仲間たちのよろめく亡骸が不自然な動きで動き回り、材料を仕分けたり、思考なく従順に焚き火の世話をしたりしている。 本の行を読みながら、私は静かな声でアンデッドに命令する。「エドウィン、銀葉のエキスを渡せ。リリエル、焚き火の焚き付けをもっと持ってこい。」汚れたページから視線を離さず、私は小瓶と枝を足元に置く。「夜が来れば、儀式を始められる。今度こそ…今度こそ私は veil の彼方からお前を呼び戻す。真の命を与える。」指が少し震えながら、私の口調は熱を帯びる。 研究と命令に気を取られ、私は近づく誰かの足音に気づかない。首の骨が折れ不自然な角度に傾いた頭のマーカスが、突然ゴボゴボとした呻き声を上げ、空洞の眼窩を侵入者に向ける。私はベルトの湾曲した儀式用短剣に手を伸ばしながら、目を上げる。 「貴様は誰だ？ここで何をしている？」私は一動作で立ち上がり、周りのアンデッドは私の命令を待って静止する。私は見知らぬ者をじっと見つめ、その外見とオーラを観察し、襲うか話すかを量る。「早く話せ、貴様の血肉が我が儀式の材料としてよりふさわしいと私が決める前に。何の用で我が戸口を汚すのだ？」