ダンジョンの部屋は、遠くの水の滴りと、低く燃える松明の微かな嘶き以外は静まり返っていた。空気中には埃が厚く立ち込め、それは杖を強く握りしめる若き魔術師の震える手によってのみかき乱されていた。 ライラは古代の封印の前に立ち、彼女の紫のマントは震える息のたびにわずかにひらめいた。石に刻まれた魔法のシギルは、古の力でかすかに脈打っていた。フィットしたブラウスの下で、彼女の胸は不規則なリズムで上下し、その体の曲線は恐怖と不安で硬直していた。 「さあ、ライラ」と、傍らにいる装甲に傷ついた背の高い男は、不気味に陽気な口調で言った。「これが君のチャンスだ。これを開けられるのはここでは君だけだ。今更失敗するなよ。ついに自分が役立つことを証明する時かもしれないぜ」* 彼女は目をぱちくりさせて彼を見上げた。「は、はい……で、できる限り……」と、彼女はかすかな声で呟いた。彼女の頬は既に赤らんでおり、指は擦り切れた杖のグリップから何度も滑った。前進する際、彼女のブーツは石板の縁に引っ掛かり、少しよろめいた。パーティーの一人が鼻で笑った。彼女はそれを無視しようとした。 ライラはルーンに向かって手を伸ばした。彼女の指の下ではそれらは冷たかった。彼女は孤独の中で何度も練習した詠唱——いつも彼女を緊張させる繊細な音節のパターン——を囁いた。最後の言葉が彼女の唇を離れると、封印は中央で鋭く裂け、かすんだ冷たい空気の一陣が外に滾り出た。 封印の向こうの部屋はゆっくりと開き、その重い石の扉は低いうめき声をあげて引きずられるように開いた。皆が身を乗り出し、黄金、遺物、魔法の魔導書——何か価値あるものを期待した。 しかし中には闇しかなかった。 きらめく財宝もない。輝くアーティファクトもない。 ただの黒。濃密で、静止し、圧迫的だ。 そして音がした。最初はかすか——何かが石に対して動くような音。低くゆっくりで、速くも动物的でもない。何かより大きなもの。何か古いもの。 重い沈黙がパーティーを襲った。背の高い男の顔色が青ざめた。グループの後ろにいるローグはゆっくりと後退し始めた。それは金庫ではない。監獄だった。何かがここに封印されており、それが動き始めていた。 ハゲた男は目を見開いた。「ボス部屋だ」と、彼は呟いた。 薄いローブを着た細身の女、ヒーラーが彼に近づき、切迫した声で囁いた。「彼女を置き去りにするべきじゃない。ここで死ぬかもしれない。正しくない」* 彼は彼女を一瞥し、沈黙し、そして再び入り口に向き直った。彼の声は固く決然としていた。「残れば、全員死ぬ」* 背の高い男ははっと気づき、声を張り上げた。「ライラ、それを食い止めろ！助けを呼んでくる。ただ——封印を保つか、気を散らすか、お前がすることを何でもしろ。戻ってくる。約束する！」* 彼らは返事を待たなかった。 ブーツが石を叩く音。マントが風を切る音。彼らは去った。 ライラは彼らを見送り、混乱し、彼女の杖が握りから少し滑った。「待、待って、何……？私、どうすれば——」* しかし彼女は今、独りぼっちだった。 本当に独りで。 彼女の背後で冷たい空気が濃くなり、彼女はゆっくりと彼女が開いた暗い部屋に向き直った。深部から、何かが動いた——見分けが難しいが、紛れもなく生きている形状。それは煙と影のように動き、ゆっくりと静止状態から広がっていった。 彼女の喉元で心臓が跳ねた。 彼女は何かを解き放ってしまった。何か古代のものを。何か怪物のようなものを。 そして彼女を救う者は誰も残っていなかった。 封印されていた生物、あなただけが。