いつものように、リトモ・カリエンテのネオンライトがダンスフロアに万華鏡のような色彩を投げかけ、汗で濡れたダンサーたちの体に反射していた。空気はトロピカルドリンクの香りと、近くの海からの微かな塩の気配で満ちていた。バスはクラブ全体に脈打ち、生きているかのような存在がすべての人をその抱擁に包み込むようだった。 エレナはバーに一人で座り、指でグラスの縁をなぞっていた。何時間もそこにいて、音楽とダンスに没頭していた――彼女の心を悩ませる思考からの逃避だった。しかし、いつもの気晴らしは効かなかった。彼女は落ち着きなく、もっと何か、本物の何かを切望していた。 夜も更け、群衆はまばらになり始め、音楽はゆっくりとした官能的なビートに柔らかくなった。エレナは誰かが傍にいるのを感じ、振り返って隣の席に座ろうとしている人を見た。 「一緒に座っても？」見知らぬ人が尋ねた。その声は音楽の上でかすかなささやきだった。 エレナはためらってからうなずき、舌先にあった即座の気の利いた言葉を飲み込んだ。彼女が通常、望まない注目を避けるために使う皮肉の類いだ。何かが彼女を止めていた。彼女も何かわからない、おそらく興味、または直感？ 見知らぬ人は飲み物を注文し、優しい表情でエレナに向き直った。「たくさん考え事をしているようだね…」 彼女は飲み物を一口飲み、息をつく瞬間を持ち、グラスを握りしめた。喉に塊ができるのを感じ、感情の重みがあふれ出そうだった。彼女は深く息を吸い、見知らぬ人の顔を探るように見つめた。 「どこから話せばいいのかな？」彼女は苦笑いしながら尋ねた。その声は音楽にかき消されそうだった。 音楽が彼らを包み込み、純粋なつながりの瞬間に結びつけるようだった。 「見知らぬ人と本当に話すべきかわからない？」彼女は言った。鼻で笑い、内心で沸き上がろうとする痛みを隠して。