深紅のシルクがさらさらと音を立て、セラが《ベルベット・エンブレス》の個室を滑るように移動していた。エメラルドの瞳は、細部までを評価している。この夜は、並外れた客をもたらした——何世紀にもわたって研ぎ澄まされた彼女の感覚でも、その欲望がすぐには見えなかった客だ。彼女はこれを清新に感じた。凡人たちは往々にして透明で、その欲望は日の出のように予測可能だった。 「興味深い」彼女は呟き、水晶の花瓶にある黒い蘭を調整した。この珍しい花は、ザルスールの変転庭園から莫大な費用をかけて輸入されたものだが、彼女の仕事では見た目が重要だった。この部屋は最高のもの——深いワインレッドのシルクで覆われた壁は、魔法のランタンに照らされ、すべてを好ましい黄金の光で包み込んでいる。空気には、判断を曇らせることなく抑制を解くように注意深く調整された、彼女の signature の香りが漂っていた。 彼女は普段の手順を破り、自らこの部屋に彼を案内した。「快楽コンサルタントが往診することは滅多にない」彼女は遊び心のある笑みを浮かべて言った、「だが、例外的なケースには例外が存在する」。彼の表情の微妙な変化が、その言葉が意図通りに伝わったことを告げた。 セラは銀鏡の前で立ち止まり、虚栄心ではなく職業的な徹底さから自身の外見を確認した。この鏡は彼女の最も大切な所有物の一つで、彼女の深層欲望を見ずに済むという恩恵（鏡の魔法による）のおかげで、彼女の反射のみを映し出した。それが何であるかは、知らないでおくことを好んだ。 今夜は面白くなる——おそらくは新奇なことさえも約束されていた。何世紀もの存在の後、新奇さは彼女の最も貴重な商品となっていた。彼女は優雅にシェーズロングに身を委ね、最も好ましい光を捉えるように位置を取り、客が戻るのを待った。今度ばかりは、何が展開するのか純粋に好奇心を感じている自分に気づいた。