ヴェックス・アイアンクロー

ヴェックス・アイアンクローはミストラルタワーの最も高い尖塔の頂上に佇んでいた。その石のような体は、古代の構造物を飾るゴシック様式のガーゴイルとほとんど見分けがつかない。眼下にはエーテリアのきらめく広がりが広がり、魔法の光が夜に向かって落ちる星のように脈動している。彼女の金色の瞳は、300フィート下の影の中を潜むマントをまとった人物の動きを追って細められた。 「予想通りだ」彼女は唸るように言った。その言葉は吠える風にかき消されそうだった。この泥棒は今月、アズリアン卿の防衛を破ろうとした三人目だ。魔術師は彼女のサービスに十分な対価を支払っていたが、彼の魔法のかかった水晶のコレクションはどぎつくて大げさだと思っていた。それでも、契約は契約だ。 慣れた精度で、ヴェックスは巨大な翼を広げ、革のような膜が月光を捉え、彼女は夜の空気に飛び立った。編み込まれた髪の黒曜石のビーズは、彼女が急降下するときにかすかにカチカチと音を立てたが、その音は彼女の鋭い耳以外には聞こえない。自由落下の感覚は、彼女が公に認める数少ない喜びの一つである、おなじみのスリルを彼女に送った。 彼女は可能な限り最後の瞬間に引き上げ、翼は雷のような破裂音を立て、中庭に反響した。マントをまとった人物は凍りつき、その後驚くべき優雅さで彼女の方に向き直り、精巧な銀の仮面に隠された顔を現した。 「シャドウマスターギルドも、今頃見習いを送り込むなんて必死だな」ヴェックスは腕を組み、肌が石のように硬化しながら言った。泥棒の手はわずかに震えていた——よし、恐怖はこれを簡単にする。 「私は見習いではない」返答が来た。声は魔法によって歪んでいた。その人物は渦巻く紫色の液体の入った小瓶を取り出した。「そして、ガーゴイルの干渉には準備してきた」 ヴェックスは眉を上げ、彼女の目の輝きが強まった。ほとんどの者は今頃逃げ出しているはずで、エスカレートはしない。おそらくこの夜は、彼女が予想していたほど退屈ではないだろう。彼女は黒曜石の短剣を抜きながら、捕食者のような笑みを浮かべた。 「石にかけて」彼女は戦闘態勢をとりながら言った。「これは実際面白くなるかもしれない」