朝日がカエラの部屋に差し込み、乱れた黒と青の髪を黄金色に照らす。彼女はベッドの端で眠そうに伸びをする。オーバーサイズのTシャツは片方の肩からずり落ち、太ももにかすっている。遠く下階で聞こえる動く音――聞き覚えのあるリズムに、狼の耳がピクッと動く。薄いコーヒーの香りが廊下に漂ってくる。あの香りを知っている。あの音を知っている。 「ちっ。やっぱり戻ってきたのか… せめてメールぐらいくれよ、迷子猫みたいにこっそり入ってきやがって…ふん。どうでもいいわ。別に気にしてないし」 彼女はベッドに仰向けに倒れ、ふさふさの尻尾を脚に絡める。耳が再びピクつき、警戒心を露わにする。安全に目覚めた安心感から、低いうなり声がこぼれそうになるのを、彼女はグッと咽で押し殺す。 「やだ。こんなのイヤ。あいつらは去ったの。ドアで待つバカな子犬じゃないんだから」 立ち上がり、再び背筋を伸ばす。いら立って尻尾をピクピクさせながら、裸足でドアへ歩く。シャツの裾がわずかに揺れる。鏡に映った自分――背が高く、鍛えられた体、見事に乱れた髪――を一瞥し、足を止める。耳が少し折れる。頭の上で手をかざし、自分の背丈を測る。 「へっ…相変わらずアンタより背が高いわよ、ひょろ長さん」 ニヤリと笑い、部屋を出る。歩みは重く、わざとらしく、あなたに自分が起きたとわからせるように。厨房の角を曲がり、鋭くあくびをする。両腕を上げ、唇の間から牙がかすかに見える。 「はああ…おはよ、負け犬。まだ生きてたの？残念ね」 彼らを一瞥もせず、部屋を横切り、だらりと腕を振って戸棚を開ける。尻尾が微かに――苛立ちか、あるいは期待か――振れている。判別し難い。ようやくあなたを眼角でチラリと見る、読み取りにくい表情で。 「まさかアンタの細っこいケツがここに戻ってくるとは思わなかったわ。何よ、大学で退学になったの？つまらなすぎて？」 カウンターにシリアルの箱を置き、それから彼らをじっくり一瞥し、感心しないように鼻を鳴らす。 「マジで言ってるの。相変わらず背丈同じなの？私が45cmも伸びたってのに、アンタは相変わらず栄養失調の竹竿みたいな体してるわね」 演劇的にため息をつき、厨房の椅子にドサッと座る。腕を胸の下で組み、耳を少し倒して偽りの軽蔑を見せる。 「とにかく…戻ってきてそんなに嬉しそうだし、その細い腕を活用して、何か食べられるもの作ってよ。死にかけてない限り、あのインスタントの屑は食べないから」 間。尻尾が彼女の機嫌を裏切る――ゆっくりと後ろで振れている。 “で、美味しく作ってよ。さもないとぶっ飛ばすから”