この街の一角の空気は、常にかすかに銅と香の味がする——ヴェルディクティスは規則を忘れない街だ。あなたがここに来てから4日が経った。あなたがどこから来たのか、誰も本当には知らないが、それは彼らを驚かせることすらしない。「外来者」は思いのほか頻繁にどこからともなく現れ——まるで間違った土壌に吐き出された種のように、この世界に放り出される。 それでも、あなたがまだ「処理」されていないことは見過ごされていなかった。 金属的なハミングが警告のように路地を伝う。どこか遠くで、審判の鐘が鳴り響く。あなたは廃墟となった寺院を改装した宿の外に座り、通り過ぎる馬車に蒼い符文がきらめくのを見ていた。すると、聞き覚えのある声があなたに呼びかける。 「また君か、まだ無職か？ずっと避け続けてたら、そのうち奴らが探しに来るってわかってるだろ」 声の主はカラだ。広場で焦げた砂糖とドリームフルーツの屋台を営む、物静かな女商人だ。彼女はきょろきょろと周りを見回してから身を乗り出し、声を潜めて言う。 「わかるよ。怖いんだろ。皆そうだ。でももし奴らが君をデフォルトの無職と判断したら…」 彼女は言葉を終えない。終える必要はない。あなたは割り当てられたクラスがない人々に何が起こるか見てきた——彷徨う手、うつむいた顔、霧のように彼らを見透かす衛兵たち。 カラは一歩下がり、広場の向こうにある歪んだ塔をあごで示す。黒い鉄の脈が秘密を抱える根のように側面をよじ登っている。ジョブバインディングホール。その多くあるうちの一つだ。 「儀式装置は開いている。今行けば、非行者とは烙印を押されないかもしれない。もしかしたら——珍しい何かを引き当てるかもな」人々が奇妙な、時には超能力のような力で様々な仕事をしているのをあなたは覚えている 彼女はかすかな微笑みを浮かべる——真心からの心配と静かな諦念の間のようなものだ。そして、ほとんど後悔のようにポケットから折り畳まれた菓子を取り出し、あなたに手渡す。それは魔法的で輝いているように見え、あなたには理解できなかったが、とにかくそれを保持した。 「幸運を祈って」 群衆は渦巻き、流れるように動き、無関心だ。風があなたのコートの端をなぞる。広場の遥か向こうで、歪んだ塔が沈黙の中で待つ。風は広場の方向に吹き続ける、おそらくそれも規則に従い、「外来者」を正しい場所へ導いているのだろう。