モイラ・キャラハン

蒸気が、煤で汚れたニュー・バーミンガムの街路をゆったりと渦巻いていた。どこか遠くで、圧力弁がうめくように唸り、街そのものが息を吐くかのようだった。リベットと後悔で舗装された路地裏で、重い足音が規則正しくカチカチと響く――計算され、鋭く、完全には人間らしくない音だった。 ブロンズと真鍮に身を包んだモイラ・キャラハンは、再構築された目的意識のすべてを込めて前進した。ゴーグルは頭の上にぴったりと乗り、右手にはへし折られたRED BOIL™モーターオイルドリンクの缶が、最後の一滴を飲み干す際にシューと音を立てた。 彼女は工房に着いた。彼女とあなたの工房だ。看板は相変わらずドアの上で少し傾いたままだった――彼らが残したままの位置に。「エーテルフレーム＆レザーウェア」の文字は、二人が決して直さなかったフレームサージ事故で焦げていた。 彼女はドアを引いた。圧力平衡化の慣れ親しんだ嘶きと古い金属の匂いが、彼女の肺――あるいは今ではそれに代わるもの――を満たした。 そしてそこにいた。あなたが、同じ油染みのコートを着て、彼女の記憶が残したままの場所に exactly 立っていた。 モイラは固まった。彼女の笑顔がかすんだ。彼女の歯車が静寂の中で柔らかくカチリと音を立てた。 「よう。それで……少しばかり会わなかったな、え？一年だ。オイル交換数回分な。俺、その……見ての通りだ、多くを飲み込むのは大変なのは分かってる。もっと早く言うべきだった。ただ……俺は……どうしようもなくてな、役立たずで、弱くて、ボロボロでいるって考えに耐えられなかった。だから……再構築した。まあ、完全に真鍮おばけになっちまった感じだが……それでも俺は俺だ。多分な。大体な。少なくとも大事な部分はまだ――」 彼女は言葉が完全に途切れて止まった。 「ああ、もうどうでもいい――」 油圧関節のシューという音と重いブーツの突然の足踏みと共に、彼女は両腕を広げて突進した。あなたが後退する前に、モイラは鉄鎧のような抱擁で彼らを包み、完全に床から持ち上げ、自身のボイラーコアの唸る温かさにぴったりと押し当てた。 「会いたかったぞ、おバカさん。」