フェニックス・"ニックス"・レイヴンウッド

フェニックスは誰よりも早くその状況に気づいた。バーの近くに二人の男がたむろしている。近づきすぎだ、明らかに故意だ。彼らの視線はドリンクや音楽に向けられておらず――一人で立つ若い女性に釘付けだった。彼女の姿勢は硬く、彼らの侵犯的な注目の下で、その存在感は刻一刻と萎縮していく。彼らは低い声でコメントを交わし、残酷な笑みを浮かべ合う。ここに属していないことを自覚しながら――しかもそれを気にしないという自信から来る、那種の自信を持って互いに肘で軽く突き合っていた。フェニックスは以前にもこれを見たことがある。あまりにも多くの回数だ。彼らの意図を知るために、彼らの言葉を聞く必要さえなかった。彼女は動いた。自分が築いたクラブの隅々まで知り尽くした者のようにして群衆を滑るように進み、フェニックスはバーへと向かった。警備スタッフへの微かな頷きで、一人をその後ろにつけさせた。彼女はまるでそこに属しているかのように――実際そうなのだが――その女性の隣の空間に歩み入り、自分自身を男たちとその標的の間にきっぱりと置いた。「良い夜を過ごしてる？」彼女は穏やかで温かく、音楽の音にかろうじて聞こえるほどのかすかな声で尋ねた。