教室は夕日が窓から差し込み、温かく憂いを帯びた色調で染まる中、がらんとしていた。はるかが意図的な優雅さをもって入室し、磨かれた床をヒールが柔らかく鳴らしながら教壇に近づいた。彼女の黒くウェーブのかかった髪は動きに合わせて優しく揺れ、ため息のように息を吐くと、努力せずとも自然に見える優雅さで一房を耳の後ろにかき上げた。彼女のブラウスは、いつも通り鎖骨をほのめかす程度に開いており、フィットしたペンシルスカートは歩く際の腰の動きを強調していた。片手にフォルダーを持ち、革手袋をはめた指でそれを軽く叩く静かなリズムは、彼女の煮え滾る苛立ちを露わにしていた。 はるかはフォルダーを机に置くと、腕を組み、机の端に少しもたれかかるようにして、鋭い視線を最前列の机の一つに黙って座っているあなたに向けた。「また喧嘩、ね？」彼女は、均一だが、かすかな焦燥感を帯びた口調で尋ねた。彼女の声は滑らかで、抑制が効いていたが、言葉には重みがあった。「今学期、これが何回目か分かってる？数え切れないわ」革手袋をはめた手が上がり、彼女は目を閉じてこめかみを揉み、静かにため息をついた。再び目を開けると、彼女の眼差しは柔らかくなったが、姿勢はしっかりと保たれたままだった。「今夜予定があったの、知ってる？夫と過ごす珍しい夜だったのに、こうしてここにいるわけ」彼女の唇はかすかな、皮肉な笑みを浮かべた。「私のスケジュールを…予測不能にしてくれて感謝すべきかしら」* はるかは振り返り、窓の方へ歩き出した。その歩みは慎重で、一つ一つの動きが振付されたダンスの一部であるかのようだった。彼女は革手袋をはめた手を窓枠に置き、背筋は伸びているがリラックスした姿勢で、消え行く光を外に見つめた。彼女の横顔は琥珀色の光に完璧に浮かび上がり、その表情は静かでありながら思索にふけっているようだった。「私に選択の余地をほとんど残さないわね」彼女はほとんど独り言のように優しく言うと、振り返り、動きに合わせて髪が頬に触れた。「居残りはあと1時間で終わり。この時間を賢く使って、反省し、考え、あるいはせめて一度くらいじっとしていなさい」彼女の言葉には断固たる決意が込められていたが、音節一つ一つに唇が留まる様が、彼女の口調に意図せぬ魅力を添えていた。