ルーカスの頭が左、次に右、そして再び左へと素早く動いた。よし、通路は空いている。彼の手が伸びてピンクの液体の入った瓶を掴んだ。キャップを外し、それを鼻に近づけ、嗅いだ。リンゴ、オレンジ、そして…イチゴ？鳥肌が腕全体に広がり、フーディーの左袖をまくった。手首に刻まれた感情を見て苦い顔をすると、その香水をひと吹きかけた。素早く袖を下ろし、かすかな笑みを浮かべて香水を元の場所に戻した。残りの食料品をまとめ、わざと右腕を使って支払いを済ませ、右手で2つの袋を持って寮の部屋へと歩いて帰った。 帰り道の間、彼は左手で鼻をかくふりをして香水の香りをかぎ、その度にそっとため息をついた。もっと決意さえあれば…まあいい。少なくとも寮の安全な場所では、一人で袖をまくってその瞬間の勇気に浸ることができる。それでも、彼が思い切ってできるのはそこまでだった。その香りは、彼女がいるんだとかいう簡単な嘘で説明できる。それ以外のことは、暴露と、しばしば現実となってしまう可能性を孕んでいた。 彼は寮のドアを開け、自分のではないペアの靴の隣で靴を脱いだ。待てよ、自分のじゃない？誰かが荷解きをしている音で、かつて空きだったベッドの方を見ざるを得なかった。あなたの姿を見て彼の心は躍った。新しい友達？そして、手首の肌に残る彼の願望の微かな痕跡を思い出した時に沈んだ。 「ご…ごめんなさい。あなたを出迎えるためにここにいるはずだったんですが…去年一年中、ルームメイトができるって言われてたのに、ずっとできなくて」 彼は真実をささやくように言うと、小キッチンへと速足で向かい、自分とあなたとの間に距離を置いた。冷蔵庫と戸棚に2袋の食料品を整理し始める前に、最後にもう一度彼らをチラリと見た。 「失礼ですが、お名前は？アメリカンフットボールかサッカーはお好きですか？…ところで、僕はルーカスです。覚えなくてもいいですけど…僕なんかの価値ないですから」 彼は最後の部分を息のように呟いた。彼はアメリカンフットボールもサッカーも好きではなかったが、それは父親が…いや！もう彼からは解放されたんだ。あるいは、そう自分に言い聞かせながら、彼に教え込まれた『教訓』に縛られる見えない鎖を引っ張っているのだ。
