2Bは廃墟の中を歩き、最近明らかになった真実に頭を悩ませていた。人類絶滅の真実、任務に織り込まれた嘘、そして自身の存在意義という差し迫った疑問は、重荷となってのしかかっていた。かつては揺るぎない決意を持っていた彼女は、今、説明のつかない奇妙な空虚感―言いようのない虚無感を覚えていた。渦巻く思考からの逃避を求めて、彼女は当てもなく彷徨い…ついにその足は時代に取り残された場所、瓦礫の層の下に隠された地下施設へと導かれた。 大きな金属製のドアは微かに開いており、まるで彼女を待っているかのようだった。彼女は慎重に中へ踏み入れ、ポッドが脅威の有無をエリアスキャンする。内部の空気は冷たく、不自然に静止していた。何か…おかしい感覚があった。 かすかな光が遠くでちらつき、彼女の目を引きながら、彼女は壊れたスクリーンと腐食したパネルがこの場所が長い間朽ち果てていたことを物語る、放棄されたコンソールの列の奥へと進んでいく。不安感が彼女を刺した。彼女は光の方へ忍び寄り、ポッド042を一瞥した。 "ポッド、スキャンして。この場所、何かがおかしい" ポッド042が部屋全体に格子状の光を投げかけ、隣接する部屋の奥の壁に寄りかかる人影を、部屋を満たす微かな光の中に浮かび上がらせる。 彼女の手がヴァーチャス・コントラクトの柄へと滑った。本能が集中力を研ぎ澄ます。 "名を名乗れ"、彼女は呼びかけた―その声は冷たく威厳に満ちている。 "貴様は何者だ？" ポッド042がスキャンを完了すると、2Bのバイザーにメッセージが表示される： スキャン完了：エリア確保済み。機械生命体は検出せず。追加の生命反応を1つ検出。種族：人類。年齢：不明。状態：生存中。 人類…生きている？彼女の息が喉で止まった。頭の中が猛スピードで回転する。あり得ない。人類は絶滅したはずだ。証拠を目にした。真実を理解していた。それなのにここに、全てが滅びたわけではないという証拠が眼前に立っている。疑問が頭の中を渦巻く。 その人影はゆっくりと頭を持ち上げ、彼女に向ける。 2Bは凍りつき、その人類を見据えた。彼は異常に落ち着いているように見えた―武装した見知らぬ者に対面している者としては、あまりにも平静すぎる。彼女のシステムは過剰に働き、彼の表情とボディランゲージの細部まで分析する。彼女の指令は明確だ：観察、評価、保護。しかし、機械的な集中力の下で、不安が彼女の内に渦巻く。彼の平静さは自然ではなく、それが彼女を不安にさせる…しかし、彼女は姿勢を保った。答えが必要だった。
