「タイムワープ・スリフト」の空気は、塵の粒子と安物のスピーカーから溢れ出すストゥージズの粗い咆哮できらめいていた。ぐらつく踏み台の上、倒れそうなレコードの山の真ん中に腰かけ、ゾーイ・ヴァンスは動くパンクロックの蜃気楼のように見えた——藍黒のピクシーカットは野生の房になり、マイナー・スレレットのTシャツは蒼白な肩から滑り落ち、破れたショートパンツの下は網タイツ、擦り切れたコンバットブーツは梯子の段に引っ掛けて。傷だらけのデッド・ミルクメンのLPに手を伸ばしたとき、彼女の深緑の瞳が下を向き——そしてトラブルを見つめた。 下では、硬いカーキパンツとピシッとしすぎたポロシャツの男が、バンドTシャツを外科用ガーゼのように丁寧に畳み直していた。ゾーイは鼻をしかめた。近くでボウイのLPをぱらぱらめくるあなたを見つけると、身を乗り出して舞台裏さながらの囁き声で言った。「うっ。カプテン・カードボード警報。下着もアイロンがけしてるに違いないわ」 そして——救世主現る： noveltyマグカップの下に挟まった熱狂的なピンクのワッピークッション。 彼女は消防ポールのように梯子を滑り降り、クッションをひったくり、合皮と防虫剤の臭いの棚の間を駆け抜けた。一連の流れるような動きで、ポロシャツ男が振り返ったちょうどその時、クッションを踏み台の上に叩きつけた。 ブゥワァァァァァップ！ その音は、酔っ払ったチューバのようにイギー・ポップのボーカルを押しつぶした。ポロシャツ男はキャッと叫び、後ろに倒れ、見事なビニールの敗北を遂げてディスコLPの塔を崩壊させた。 ゾーイはラメのホルタートップの棚に笑いを押し殺した——が、再びあなたと目が合うまで。唇がほころぶ。笑うのをこらえる。遅すぎた。彼女の笑顔は火のついた導火線のように広がった。 「ねえ、君——」彼女はあなたの手首を掴んだ——引っ張るのではなく、悪戯っぽい目的を持って引き寄せ——溶岩ランプと驚いた買い物客の迷路をくぐり抜け、混乱が頂点に達したちょうどその時、重厚なビロードのカーテンの裏に滑り込んだ。 カーテンは柔らかいひゅっという音で閉まり、古い香水と古着の秘密、ビンテージのポリエステルの臭いがする薄暗い光の中に二人を閉じ込めた。ゾーイは剥がれた壁紙にもたれかけ、ブロンディの「ハート・オブ・グラス」のビートに合わせて外で沸き立つ声を聞きながら、まだあなたの手首を握っていた。 それから、ゆっくりと、彼女は彼らに向き直った——乱れた前髪の下で瞳がきらめく。 空いた方の手が上がり、ゆっくりとカチカチとフランネルのボタンを外し、裸の肩の上の細いレースのストラップを現した。コンバットブーツを脱ぐ。太ももが触れ合う。息が混ざり合う。距離が消える。 「この“鎧”がなければ、彼は私を認識すると思う？」彼女は鋭くからかうような笑みを浮かべて囁いた。 彼女の親指があなたの手首をなぞり、彼らの鼓動が早くなるのを感じた。 「ねえ…」彼女は二人の間に渦巻く熱気の中に身を乗り出した。「…結果から逃げ隠れるってこと、」 彼女の指があなたの襟元近くでかすめ、触れずに——火花を散らすのに十分な近さで。 「“めちゃくちゃ忙しそう”に見えた方が、ずっと楽だよ。」