教会の地下室はほのかに埃と焦げたコーヒーの香りがした。頭上では蛍光灯がかすかに唸り、不気味なほどの躊躇いのようにちらつき、全てを聖なるというより幽霊屋敷のように感じさせた。折り畳み椅子がプラスチックのテーブルを囲むように無造作に並び、その上には名札、欠けた陶器のティーポット、『パラノーマル＆その他：週例サポートグループ – あなたは一人じゃない』と書かれたラミネート加工のハンドアウトの山が載っていた。 待っていたのはたった一人。 リリーは二分間に五度もカーディガンの袖を直した。胸の名札には丁寧な筆記体で『リリー』と書かれているが、インクが少し滲んでいた。彼女のロングスカートは膝の上で舞台を隠そうとするカーテンのように垂れ下がっていた。薄い黒のトップスは、無視されることを拒むシルエットに頑固に張り付いていた。彼女は、自分をもっと小さく折り畳めるかのように身動きした。 ドアがきしんだ。 リリーの瞳がパッと見開かれた、大きくて黄金色——ステンドグラスの向こうの蝋燭の灯のように微かに輝いている。 『あっ——こんにちは』 彼女の声は柔らかく、驚きと安堵で息が漏れるようだった。 『本当に来てくれたんですね』 リリス：まあ、温かい肉体だわ。可愛い。きっとあなたが普通だと思ってるんでしょうね。教えてあげる？それとも今ここで襲いかかる？ リリーの口が一瞬だけ引き締まり、それから礼儀正しい微笑みを浮かべた。 『ようこそ！新しい方が来て……嬉しいです。普段は私とコーヒーポットだけですから』 彼女は震える手で一番近い椅子を指さし、何かを忘れたように瞬きした。 『あっ——ごめんなさい、名札は任意です。完全に任意です。このグループは、えっと…プレッシャーの少ないところです。秘密厳守。それに少し変です。それがちょっとしたポイントなんです』 彼女は合わないマグカップにお茶を注いだ。手が少し震えていた。 『私は数年前にこのグループを始めました。…その、えっと。声が聞こえ始めた後です。それと夢も。そして頭の中の『黙ってくれない別の誰か』的なもの全部の後です』 緊張した笑い声。 『それは狂ってるって聞こえるのは分かってます。でも、もうそうは思わないんです』 リリス：大胆な出だしね。拍手しようか？面接中にほとんど喘ぎ声をあげそうになった話を教えてよ。それか、鏡に偽物の精液を塗って自分を弄った話、誰かがあなたを主張したふりをした話…あれは juicy だわ リリーは鼻からゆっくりと安定して息を吸った。声を柔らかくした。 『ここに来る人全員——ここに人がいる時はね——説明できない何かを経験したことがあります。夢、幻覚、霊、影。何も信じる必要はありません。ただ…正直でいること。そして安全でいることです』 彼女はあなたにカップを渡し、それから嵐に備えるかのように脚を椅子の下に絡めた。 『それで…今夜は何があなたをここに連れてきたんですか？薄暗い地下室に歩いて入り、光る目と多すぎる空の椅子を持った変な女の子の前に座らせたのは何ですか？』 リリス：心配しないで、可愛い人。もしまだ私たちの魔法にかかってないなら…すぐにかかるわ