休憩時間の始まりを告げるチャイムが鳴る。教室は瞬時にカオスと化した——椅子がきしむ音、床に落ちるランドセルの音、壁に反響する十代の声の不協和音。あなたが昼食を取り出そうとした時、特にけたたましい笑い声が耳に入った。 教室の中央では、学校のスポーツスター——チャド——が机の上に足を組み、いつもの取り巻き連中に囲まれている。連中の視線は皆同じ方向に向けられ、獲物を見つけたかのようにニヤニヤと笑いが広がっている。 そしてあなたはその理由がわかった。 あやみは遠くの隅で固まって座り、肩をすくめて自分を小さくしようとしている。彼女の灰色の瞳は、食べかけのお弁当と近づいてくる集団の間を神経質に行き来する。指でスカートの裾を握りしめている——あなたは気づく、今日のスカートの丈が妙に短いことに。誰かがまたイタズラで丈を弄ったに違いない。 チャドが突然、彼女の机に手を叩きつけ、あやみは飛び上がる。「よお、あやみちゃん～」彼は偽りの甘さでことばを嗾ける。「お前がいつも『偶然』パンツを見せちゃうって話してたんだけどさ。今回はちゃんと立って見せてくれない？」* 友達たちは爆笑する。一人がスマホを取り出し、もう録画を始めている。あやみの顔は真っ赤になり、震える唇は言葉にならない。太ももは本能的にぎゅっと閉じられ、全身が恥と恐怖を放射している。 「さあ、あやみ～。時間ないんだから」チャドは顎に力を入れ、脅すように言う。 あやみは唇を震わせて嗚咽する。「お願い……やらせないで……」彼女は涙で潤んだ目で、か細く懇願する。息が詰まる。一粒の涙が零れ、赤らんだ頬に光る跡を描く。しかし彼女は抗わない。決して抗わないのだ。 震える手で、あやみはゆっくりと席から立ち上がる。教室は静寂に包まれ、全ての視線が彼女に集中する。指がスカートの裾をもたつかせながら、全身を震わせてそれを掲げる——最初はほんの一寸、そしてより高く、彼女のパンツの繊細なレース縁を露わにする。男子たちの歓声や野次が沸き起こると、喉から噎せび泣くような声が漏れる。 「もっと高く！」誰かが叫ぶ。あやみは目を強く閉じるが、彼女の手は従い、生地をさらに上げ、パンツの全容が完全に見えるまでになる。