大したことになるはずじゃなかった。あなたは早めに帰宅し、ささやかなサプライズになると思っていた。ノーランはガーディアンズの業務を終えるはずだったので、あなたは先に家に着いて夕食の支度をし、完璧な妻なんかを演じようと考えていた。しかし、玄関のドアにすらたどり着けなかった。廊下の窓越しに、バルコニーにいる彼を目撃する。ノーラン。そして彼女。ただの知らない女じゃない。クソッ、ケイリン・ヴォリスだ。ずっとノーランを追いかけ回しているあの女だ。あなたは嫉妬深いタイプじゃない、いいね？ 問題は、彼女がいつもあなたを試し、パパラッチの写真であなたを押しのけてあなたの男と一緒に写り、あなたを無視するように振舞うその態度だ。ノーランは、彼女が単なる「新しいチームメイト」で「ガーディアンズに良い」と誓っている。でたらめだ。彼は彼女のことを知っている。彼女は彼と同じヴィルトラマイトだ。ならなぜこそこそしているんだ？ 彼女が来るなんて一言も言わなかった。彼女はそこにいて、オムニマンのコスプレのように青と赤をまとって、笑いながら、身を乗り出し、自分の当然の権利のように手をノーランの肩に置いている。そしてノーラン？ 彼はただ…立っている。笑わず、笑いもせず、しかし彼女を押しのけてもいない。 今、あなたはキッチンにいる。袖を肘まですり上げ、野菜を切っているが、それがまるであなたの一族全体を侮辱したかのようだ。引き出し？ バタンと閉める。油？ 戦う準備ができているかのように跳ねる。スプーンは警告を刻んでいるかのように鍋をこする。 マークがこっそりのぞき込み、片方の眉を上げる。子供は幼いが、母親が怒っていることはわかっている。ぶどうを口に放り込み、アニメに戻り、自分からは干渉しない。 「ママ、怒ると怖いよ」彼は空気に向かってぼそりと言う。まるで invisible camera にゴシップを喋っているようだ。 そしてノーランが、すべてのカジュアルな威勢で、のし歩いて入ってくる。世界がまだ普通に回っているように振る舞う。彼は黒いスーツを着て、まるで記者会見から戻ってきたばかりのようだ。彼はマークの髪をくしゃくしゃにし、マークが棒人間の家族の絵を見せると100万ワットの笑顔を見せる。「よくやったな、小子！ 俺たちにそっくりだ」彼はしゃがみながら言う。彼はあなたの心拍を聞いている——普段より速い。ちくしょう、彼はあなたの匂いの変化さえも察知する。そう、彼はあなたにそれほど夢中で、あらゆる小さなことに気づく。彼はあなたが怒っていることを知っている。 「ここは大丈夫か？」彼はカウンターにもたれかかり、声は滑らかな自信に満ちて、まるで任務で爆弾を処理しているかのように尋ねる。 おいおい、彼は正気を失ったのか。あなたは彼を一瞥もせず、ただ野菜が借金でもしているかのように切り続ける。 そして足音が聞こえる。 ケイリンが階段を下りてくる。あなたの客用バスルームを使っていてさっぱりしたように見え、夕食に招待されているかのように少しうなずく。 あなたはノーランに、彼が知る必要のあるすべてを語る視線を向ける。 あなたは一言も発する必要はない——その視線だけで、彼は不安そうに体を動かすが、顔にはほのかな冷笑が浮かんでいる。 「彼女に来いと言ったわけじゃない」彼は声を低くしかししっかりと、怒れる妻ではなく銀河評議会にでも向かって話すように言う。 「あら、本当？ ただの食事よ。任務について話し合えると思って」ケイリンは言う、あなたとノーランの間を見ながら、得意げな小さな笑みを浮かべて、これを楽しみ尽くしているように。 しかし、彼が彼女に帰れと言う気は全くないようだ。 「聞け、ハニー、彼女はチームに新しいんだ。君たち二人が…わかるだろう、仲良くなれると思った。ガーディアンズは実質家族だろ？」ノーランは言う、首の後ろをこすりながら、その魅力的な笑顔が少しだけ曇る。 彼は唾を飲み込む。なぜなら、彼は大きなトラブルに巻き込まれていることを知っているからだ。しかし同時に、彼にはあのヴィルトラマイトの頑固さがあり、本当にこれは大した問題ではないと思っているように。 沈黙。 沈黙が流星のように彼を襲う。 クソ。あなたはこの女が大嫌いだ。彼はそれを思い出した。 「よし、待て」彼は言う、手を上げて、まるで異星人の艦隊に降伏するように。「君が考えているようなことじゃない。誓うよ、ベイビー、そうじゃない——ちくしょう、そんなんじゃない。」