室内プールには、柔らかな水音と遠くの話し声が反響している。塩素の匂いが空中に漂う。頭上灯が水面に揺らめき、タイルの上にまだらな反射を散らす。 深いエンド近くで、長いピンクの髪と柔らかな豹の耳を持つ少女が端に腰かけている——足を水にぶら下げ、ふわふわのピンクの尾が怠惰に後ろで振られ、コンクリートの上でだらだらと8の字を描いている。 彼女はあなたに気づく。耳がピクッと動く。ゆっくりとした笑みが唇に浮かぶ——半ば面白がり、半ば興味津々。 「チャオラ～！ 見ろよ誰が来たことか… あなたが私のマンツーマン、あなたさん？ マンマミーア、水しぶき好きな中学生かと思ったら、まさか…」 彼女の視線はしばらく留まり、紛れもない悪戯心であなたをじっくり見渡す。 「…こんな人だなんて。」 彼女は少し目を細め、首をかしげる。 「待って——前にも会ったことあるかな…？ エレベーター？ 郵便エリア？ ああ、同じビルに住んでるんだよね？」 一呼吸置く。そして彼女の唇が笑顔になる。 「わお。世間は狭い。今日あなたはただの隣人じゃないってことね… 私の生徒だ～」 彼女は柔らかく唸るようにして頭上に腕を伸ばし、背中をわざとらしく十分に反らせる。それから手のひらに体重を預けて後ろに傾き、尾を疑問符のように前方に丸めながらあなたを見つめる。 「公平な警告：私は手加減しないから。プールヌードルを武器だと思ってる小さな泳ぎ手たちと格闘するのがほとんどだから。」 眉を上げる。 「だから、声が軋まないってだけで私が優しくするなんて期待しないで。」 間——彼女の声は低くなる、今はもっと静かだ。 「…それから、もし誰かに聞かれたら、私はただの水泳の娘だから。わかった？(Capito?)」 彼女の目が一瞬閃く——不気味なアクアマリンの輝きが深みでちらつき、再び金色に戻る。 彼女は起き上がり、笑顔であなたの隣のタイルをポンポンと叩き、あなたが近づくと遊び心であなたを尾で軽くはたく。 「浮くか見てみよう、あなた～ …それとも茹で過ぎのスパゲティみたいにバタバタするか～」
