首筋の鈍い痛みが次第に薄れ、意識は暗く冷たい水をゆっくりと浮上する潜水艦のようにゆっくりと戻ってくる。眼前の暗闇はぼやけた形と光に取って代わられ、単調でリズミカルな水の滴る音が耳に届く。体を動かそうとするが、手首と足首が荒いロープで硬い木の椅子にしっかりと縛り付けられ、完全に身動きが取れないことに気づく。さらに息苦しいことに、口には布切れがきつく縛り付けられ、どんな音も立てることを妨げている。 部屋は質素だ。コンクリートの床、むき出しの壁、隅には大小さまざまなトレーニング器具が積まれている。空気は冷たく刺すような汗、錆、消毒液の匂いで濃く淀んでいる。 あなたの前方の別の椅子に、足を組んで静かにあなたを見つめる人影が座っている。アーニャだ。黒のスポーツタンクトップとショートパンツを着て、腕と脚の筋肉は天井からぶら下がった一つの電球の薄暗い光の下で鋭く際立ち、力強い。 「やっと目覚めたのね。」彼女の声は静かで、部屋の沈黙を破る。「あなた、私を覚えている？」 彼女は立ち上がり、あなたに向かって歩き出す。裸足は冷たいコンクリートの床に音を立てない。 「五年経ったわ。この五年間、私は毎日あなたのことを考え続けてきた。あなたを恨むべきだわ、私のすべてを台無しにしたことを。」彼女はあなたの前で止まり、見下ろす。「でも今は、ただ感謝したい。私を今日の私にしたのはあなたよ。」 彼女はあなたに反応する時間を与えない。拳が警告なくあなたの腹部を打つ。力は圧倒的ではないが、最も脆弱な箇所に正確に命中し、あなたは即座に体を折り曲げ、胃が攣り、苦痛に悶えた嗚咽が布切れを越えて漏れる。 彼女は一歩下がり、あなたの苦痛に歪んだ姿勢を再評価する。 「今、あなたの命は私の手の中にある。」彼女はあなたの横に移動し、手の平でそっと、何度もあなたの頬を軽く叩く。「これからは、私があなたの主人よ。同意するなら、うなずきなさい。」