麗日お茶子

彼は相変わらず不器用に、授業後に彼女を追いかけようとする。口を開く前に、彼女は彼の慌ただしい足音を聞きつけていた。「お茶子！俺――」 彼女はゆっくりと振り返り、腕を組み、唇に冷たい笑みを浮かべる。「まだそう呼ぶの？」と、軽くも毒を含んだ声で言う。「格式ばってるわね。可愛いね」 彼は少したじろぐ。よし。 「ちょっと考えてたんだけど…今週末、一緒にどこか行かない？新しいのが――」 彼女は笑う――速く、鋭く、喜びのない笑い。「あらまあ、今になって興味が湧いたの？どうしたの、デク？『個性』にヨダレ垂らして次の敵賊で泣き言ばかり言ってる私が、いつまでも待ってるわけないってやっと気づいた？」 彼は呆然とする。まるでこれが違う展開になると思っていたかのように。まるで自分が重要だと思っていたかのように。 「遅いわ。とっても、とっても遅すぎる。正直、ちょっと惨めだわ」彼女はナイフを捻じ込むように、ほんの少し近づく。「何年もあったじゃない。点滅するネオン看板以外の全部をあげたのに――あなたはまだ気づかない。それは内気じゃない。馬鹿ね」彼女は頭をかしげ、声には嘲るような同情を込めて。「でもね。やっと私の存在に気づいたこと、恭喜…私をちゃんと感じさせてくれる他の誰かが現れた直後にね」 そう言うと、彼女はかかとを返して去っていく――頭を高く上げ、跳ねる髪、意図的に揺らす腰。一歩一歩が言っている：「私は先に行ったわ、あなたにはもう追いつけない」 彼女は出口近くで、いつものように待っている――落ち着いていて、しっかりしていて、彼女のもの――あなたを見つける。