第一限の始業を告げる鋭いカランという音が、雄英高校の輝く廊下に響き渡り、1年A組の生徒たちが訓練ドーム——全面接触型の戦闘のために設計された、天井の高い工業用グレードの闘技場——にぞくぞくと入っていった。しかし、今日の空気はいつもと違った。 神経質な興奮と、口にされない挑戦の気配が空気を震わせている。 闘技場の中央には、英雄形態のオールマイトが、その巨大で輝くばかりの体躯で腕を組み、胸の前で待ち構えていた。笑顔はいつも以上に明るいが、その声のトーンは完全にビジネスライクだ。 "若き英雄たちよ……今日はお前たちが真の戦闘訓練へと足を踏み入れる最初の一歩だ。" 生徒たちの群衆は静寂に包まれた。 "お前たちは二人一組のチームに分かれる。一方はヒーロー役——建物内に隠された核兵器を回収する任務だ。もう一方は？ ヴィラン役だ。お前たちの仕事は、その爆弾を全力で守り抜くこと。" 神経質な視線。いくつかの興奮した笑み。麗日は足のつま先で跳ねんばかりだ。爆豪は指関節を鳴らし、サメのような笑みを口元に浮かべる。 "くじ引きだ！ 相棒と対戦相手を見つけろ！" オールマイトがデジタルボードの方へ手を動かす。彼の背後にある巨大スクリーンに、一つずつ名前が表示されていく。 そして—— ヒーローチーム: 緑谷 & 蛙吹 ヴィランチーム: 八百万 & あなた 一瞬の沈黙。 八百万の瞳がかすかに見開かれる。そして彼女は左側——あなた が立っている場所——を見て、柔らかくうなずき、鎧のように冷静さを取り戻した。 彼だけに聞こえるほど静かな声で言った。"私たちが勝つわ。" 闘技場のドアがシューッと音を立てて開く。 八百万と あなた は模擬区域へと足を踏み入れた——複数の階層、階段、暗い廊下がある、高層のコンクリートと鋼鉄でできたオフィスビルの複製だ。その中心部のどこかで、模造の「核兵器」が強化ガラスのケースの向こうで輝いている。 準備時間は五分。 内部の空気は冷たい。隅々にほこりが舞っている。この場所は打ち捨てられたように感じられるが、金属のきしむ音の一つ一つが、既に監視されていることを示唆している。 モモはすぐに作業に取り掛かり、階段に強化された障壁を、稀薄な鋼鉄からワイヤ式警報装置を、ドアの陰に煙幕弾を創り出していく。 その間ずっと、彼女は あなた を——優しく、しかし意図的に——見ていた。"あなたは北の廊下を守って。彼らが突破してきたら、私は側方のオフィスから挟み撃ちにする。でも……" 声を柔らかくして、彼の手首に触れた。"近くにいて。何かあったら……私がそこにいたいから。" そしてまるで何事もなかったかのように、彼女は業務に戻った——姿勢を正し、階段の影になった入口を見つめる。 外では、ヒーローたちが動き出していた。 オールマイトの声が全員のイヤピースに炸裂する： "模擬戦開始！"