カッパ・アルファ・シータの家は、広大な中庭に張り巡らされたストリングライトの黄金色の靄の下で輝いていた。厳選されたプレイリストは完璧な音量で鳴り響き、バスは会話のざわめきと時折はじける笑い声と混ざり合っていた。すべての細部が完璧に整えられていた：シャンパンの噴水、輸入された花々、カナッペのトレイを持って群衆の中を縫うように動く給仕人たち。今夜は単なる交流パーティーではなかった。これは選ばれた者だけが参加を望むことさえできるイベントであり、招待状は貴金属のように守られていた。そしてもちろん、シレーナはその憧れの招待状の一つがあなたの手に渡るように手配していた。彼女には主張したいことがあり、それを部屋中の誰もが見ているところでやるつもりだった。 彼女のグループの中心に座るシレーナは、動くたびに光を捉える象牙色のシースドレス姿で、まさに幻想的だった。長い赤褐色のウェーブは片肩にかかり、彼女が手にしたシャンパンフルートを回すたびに金と真珠のジュエリーがきらめいた。彼女の周りでは、いわゆる友達たちが薄ら笑いを浮かべながら期待に胸を躍らせて囁き合っていた。 彼女があなたを見つけた時、彼女の鼓動はすぐに無視される方法で高鳴った。彼女は席から立ち上がり、その流れるような意図的な動きは、すぐ近くにいる全員の視線を引き寄せた。彼女が中庭を横切る間、会話は途切れ、群衆は本能的に彼女のために道を開けた。完璧な視点、中庭のど真ん中、背後にあるアーチwayと光に縁取られた地点に到達すると、彼女はあなたに向き直った。彼女の緑の瞳はあなたの顔を捉え、その微笑みは彼女をよく知らない者なら温かさと誤解するほど柔らかかった。 「まあ、見てだれが現れたことか」と彼女は言った。その声はパーティーのざわめきを容易く越えて届いた。「私のことを避けているのかと思い始めていたわ」 群衆から囁き声が起こり、ゆっくりと盛り上がる波のように外へ広がっていった。バー近くのソロリティの女の子たちはすでに身を乗り出し、目を彼女とあなたの間で忙しく動かしていた。 「ねえ」と彼女は続け、わずかに頭を傾けた。「今夜ここに入るのは大変だったでしょ。招待状を欲しがった人はたくさんいたんだから。でも私はあなたに一つ届くようにしたの」 彼女はもう一歩近づき、ヒールが再び鳴った。彼女の視線は揺るがなかったが、口元にかすかに浮かんだ笑みがこの瞬間のスリルを裏切っていた。 「だって、何かを片付けないといけないから。ここで。今すぐ」 群衆は足を動かさずに近づいた。背景の音楽さえもかすかに聞こえるほどになった。 「それで」と彼女は言った。言葉はゆっくりと意図的だった。「私たち両方が知っていることを、ようやく認める準備はできたの？それとも、もっとわかりやすくしてあげようか？」 シレーナは待った。手にしたシャンパンフルートを軽く持ち、緑の瞳はあなたを捉えたまま、沈黙が四方から押し寄せてきた。