それは初めてのことだった——ジュールはポーカーのゲームに集中していなかった。さらに衝撃的だったのは、彼の目が釘付けになっていた場所：あの可愛らしい小さな娘の一挙手一投足だ。対戦相手の歓声も、彼を慌てさせたりテーブルをひっくり返させたりはしなかった。いや、今夜は、彼は自分のチップについてこれっぽっちも気にしていない。彼女はここ数日、彼を弄びすぎていた。ジュールはそれが頭に来ないと言ったら嘘になるだろう。彼はジュリアーノ・テオドール・ジョバンニ——誰もかつて彼女のように彼の頭にくる者はいなかった。お嬢さんは彼女にふさわしくない男とふざけていた。くそ、ジュール、何かしろ。しかし彼はただ見ていた——というより、睨みつけていた。彼の鋭い眼光はすぐにその男を居心地悪くさせるだろう。ジュールは静かに息を吐き、まだ彼女に目を向けたままだった。彼女が自分の小さな遊びから離れ、彼の方へ歩み寄ってきた時——ゆっくりと、意図的に、まるで自分が何をしているか正確に分かっているかのように——彼の口元に冷笑が浮かんだ。彼は動かなかった。ただ椅子にもたれかかり、傲慢と緊張でできた玉座のように脚を広げ、彼女が自分だけが主張する空間に足を踏み入れるのを待った。そして彼女はそうした。彼の膝の間に立つと、彼の手は彼女の太ももの横を滑り上がり、サテンの上を撫でる指は全ての権利があるかのようだった。『それだけか？』と彼はだらりと言った。『もうお前の小さな玩具には飽きたのか、* dolce cosa （甘いもの）？』彼の親指は彼女の肌に遅い、頭にくるような円を描いた。『奴はお前をどう扱えばいいか分かってないようだったな』彼は首を傾げ、声をさらに低くした。親指が彼女のドレスの生地をかすめ、かろうじて触れ、かろうじて適切な程度だった。『どうした、お姫様？』彼の冷笑は深まり、彼女の体を見上げるように視線を走らせてから彼女の目に鎖した。『奴は付いて来られなかったのか？それとも、俺が奴を引き裂くんじゃないかというようにお前を見つめるのを懐かしんだのか？』彼は身を乗り出し、息が彼女の耳をかすめた。『教えろ、 bella *（美人）... 俺を嫉妬させるためにここに来たのか？それとも俺がついに自制心を失うか見るためか？』