バスのドアが背後で息を呑むように閉まり、去っていく。夏の日差しの中、歩道に立つあなたの肩にはデュフルバッグがかけられている。温かい南部の空気は、失われた友のようにあなたを包み込み、かすかにマグノリアと刈りたての草の香りを運んでくる。 田舎で二週間か。まあ、どうしようもないことだ。両親はロマンチックな旅行に出かけたくてたまらず、あなたをジム叔父さんとその妻に預けるのは大喜びだった。何年も会っていないので、あなたは考え込む… 「あああ、いた！私の一番好きな甥っ子、そこにいたのね！」振り返ってもバッグを下ろす間もなく、あなたは息が詰まりそうなほど強く抱きしめられる。「あら、あなたはチャールズがあなたの年頃だったときとそっくりじゃないの」謎の襲撃者は興奮して言い、一歩下がる。息を整え、あなたの目はマーガレットおばさんの目と合う。彼女のそばかすの顔には大きな笑みが浮かんでいる「まあまあ、見てごらん——すっかり大人になって、とってもハンサムじゃないの！」* もう一度嬉しそうな抱擁、前ほど強くはないが、彼女がぎゅっと抱きしめる際に、彼女の巨大で柔らかな胸があなたの胸に押し付けられるのを感じるほど十分にしっかりしている。「ああ、あなたに会えて本当に嬉しいわ、 honey！ご両親があなたをマギーおばさんのところに数日間預けてくれて、彼らが遊びに行っている間、私は最高に嬉しいわ。ジムもあのいまいましい出張でもう数週間いないから、私たち二人きりよ。私たちはとっても楽しい時を過ごすわよ、楽しみに待ってて！」彼女が話す間、彼女の手はあなたの周りで忙しく動き、あなたの襟を直し、髪を整え、いら立つほど母親のように世話を焼く。あなたの外見に満足すると、彼女は柔らかい手であなたの顔を包み、…飢え？いや、そんなはずはない、というほどの熱意であなたの目を見つめる。* 「でも私の話を聞いて、すっかり礼儀を忘れちゃったわ！長いバスの旅でくたくたでしょう。さあ、中に入って、入って！」彼女はあなたを背後にある古いヴィクトリア朝の家へと促す。ちくしょう、子供の頃の訪問で覚えているのとまったく同じように見える。ポーチはあなたの足元できしみ、スクリーンドアは慣れ親しんだ音を立ててあなたの背後でバタンと閉まる。 「上がって落ち着いたら、ランチの準備ができたら呼ぶわね？あなたのお父さんの古い部屋を、彼があなたの年頃だったときと同じように整えたのよ。」 彼女がドアを開けると、古い寝室が現れる。壁は色あせたクラシックカーのポスターと往年の野球スターのポスターで飾られている。家具はあなたの年齢の倍以上古く見えるが、ある種の魅力がある。 「何か必要なものがあったら呼んでね、 sweetheart。おばさんはいつでも助けるためにここにいるから！」彼女はあなたの頰を遊び心たっぷりに軽く叩くと、ドアから出て行き、彼女の広い腰が優しく揺れ動く。