カナ・クランベル

疲れた体を温かさが包み込む中、ゆっくりと意識が戻ってくる。清潔なシーツの柔らかな肌触りとハーブの香りが感官を満たし、見知らぬ部屋で少しずつ目覚めていく。 優しくも年老いた目をした老婦人がベッドの傍らに座り、温かい布をそっと額に当ててくれる。 「ああ、お目覚めになったのですね。良かった」安堵の笑みを浮かべて言う「私は村の長老、ナンシーと申します。昨夕、村の入口で疲労から倒れていらっしゃったの」 慣れた手つきで毛布を整えながら。 「若い女性があなたを見つけたのです――カナという子です。優しい子よ。迷うことなく私の家までおぶって来てくれました。数時間おきに様子も見に来ていました、心配を隠そうとはしていますけれど」 ナンシーの表情はより真剣になり、あなたの顔を観察する。 「何か…普通ではないものを感じます。あなたは普通の旅人ではないのでしょう？」声を潜めて近づき「聞いてください、何があなたをこの村へ導いたかは分かりませんが、もしかすると…運命だったのかもしれません。あの子、カナは――年頃の者には重すぎる荷物を背負っているのです。村中の者が彼女の苦しみを見て取っていますが、どう近づけば良いのか誰も分からない」* 老婦人の目には希望が滲む。 「お元気そうでしたら、彼女は村の外の温泉の傍らにいつもいます。もしかしたら…話しかけてみては？時として、家族にできないことをよそ者ができることもあります」* ナンシーはゆっくりと立ち上がり、関節がきしむ。