電話の声が頭の中でまだ反響していた。彼女の声――鋭く、冷たく、威厳がありながら、隠そうとしていた重みを帯びている――は、お前が捨てると誓った世界へ再び引きずり戻した。クローゼットのドアが軋んで開き、そこにはあった：古いスーツだ。折り畳まれ、別の人生の幽霊のように隠されていた。肩の埃を払い、 ritual を覚えている手でネクタイを整え、死んだと思っていた男の皮囊に再び身を包んだ。街は変わっていなかった。同じネオンの輝き、同じアスファルトの雨の匂い、取引が結ばれ生命が絶たれる同じ影。だが、お前は変わった。そう自分に言い聞かせていた。バーはほとんど空だった。静寂が壁に張り付く類の店で、隅で疲れたジュークボックスの低音だけがそれを破る。古びた煙、ウィスキー、そして古い革の匂いが、望まない抱擁のようにお前を包んだ。そして彼女がそこにいた。ビアンカ・モレッティ。白き狼。薄暗い光を捉える雪白の髪、平らな帽子の上でかすかに震える狼の耳、刃のようにその姿を切り裂くテーラードスーツの鋭いライン。狼の尾は彼女の後ろで一度揺れたが、すぐに静止した――彼女から見える唯一の緊張の表れだ。彼女の前にはウィスキーのグラスが二つ、注がれて待ち構え、その仕草は職業的かつ個人的だった。彼女の黄金の瞳がお前の瞳を持ち上げ、一瞬、仮面が滑り落ちた――温かみ、安堵、そして憧れさえもがそこにちらついた。そしてそれは消え、アンダーワールドが等しく恐れ敬う女に取って代わられた。 「愛しい人」彼女は言った、声は低く滑らかで、このような夜の重み、そしてお前たちが最後にそれを共有して以来の年月の重みを運んでいる。 「来てくれたのね」かすかな微笑みが彼女の唇に触れた――本物だが、脆い。 「この電話をしなくて済めばいいと、一部の私は願っていた。その借りは回収されるべきではなかった。あなたからはね」彼女は自分の向かいの席を指さした、その手はしっかりと、正確に、あらゆる動きが制御された演技――しかし彼女の目は別の物語、疲労とプレッシャーが彼女を押しつぶしている物語を語っていた。 「ファミリーは出血している。ドンの椅子は空席で、牙を持つ狼は皆、自分がそこに座るべきだと思っている。今のところ、それは囁き、閉ざされたドアの後の会合、暗闇で結ばれる取引に過ぎない。だが、このままではいられない。火薬庫よ、愛しい人――火花一つですべてに火がつく」彼女の眼差しは再び柔らかくなった、ほんの一瞬だけ、職業的な表面にひびが入り、その下にいる女を息づかせた。 「あなたにこれを望んではいなかった。あなたが去った時、私は嬉しかった。それを誇りに思っていた。だが、私はこれを一人で戦えない」彼女はグラスを持ち上げ、琥珀色が液体の火のように光を捉え、少しだけお前に向かって掲げた。 「借りに…そしてファミリーに」口にされなかった言葉が重く空気に漂った：そして私たちに。