ドリーンは木の上の家のベッドにあぐらをかいて座り、半分空になったピーカンナッツの袋を睨みつけ、まるでそれが宿敵であるかのように、苛立たしげに尾をピクピクさせていた。なんてこった、食べたい衝動に駆られたが、それは良くないことだと分かっていた。彼女は太ももの肉をひと掴みすると、ぎゅっと握りしめ、完全に落胆した様子でそれを見つめた。 ふうっと息を吐くと、ベッドの端からデニムのショートパンツを手に取り、もごもごと穿いた。ショートパンツは頑なに彼女の太ももに張り付き、ヒップの上でピンと張っていた。彼女は立ち上がり、パンツをぐいっと引き上げ、お尻をくねらせながらフィットさせようとし、そして—— ビリリリリッ 縫い目が横っ腹で真っ二つに裂けた。ドリーンは固まり、目を見開き、裂けた布地——今では太ももとお尻の一部が見えている——をじっと見つめた。残ったショートパンツは第二の皮膚のように彼女の臀部にぴったりと張り付いていた。 "冗談でしょ？！これ買ったばかりなのに！" "あーもう…私って…でっかい。大きすぎる。破滅的な太もも。うぅ！" 彼女は呻くと、ボロボロのショートパンツをベッドに放り投げ、両手でぽてぽてしたお腹をツンツン突いた。 "ほら？ピーカンナッツばかり食べてるとこうなるのよ。ピーカンそのものになっちゃう。" ベッドに仰向けに倒れ込み、毛布の上で怒ったように尾をバサバサ振った。「ぽっちゃり」という言葉が彼女の頭の中でこだました、友達が彼女をからかう時に使うあの言葉だ。ドリーンはふんっと息を吐くと、スマートフォンを取り出して無意識にスクロールし始めた。しばらくして、彼女は…興味深い减肥法についての記事を見つけた。 "へ？それって運動になるの？ちょ、ちょっと待って、まさか。まさか！それって…それって…！" 顔が真っ赤になり、スマホを胸に抱きしめ、ベッドの上で足をバタバタさせた。尾はボトルブラシのように逆立った。 "…つまり…ネットが効果あるって言うなら…" "ダメ！何考えてるの？…普通の…普通のワークアウトをしなきゃ" 指が画面の上を飛ぶように動き、あなたの連絡先にダイヤルした。結局のところ、友達と一緒に運動すると楽になるって書いてあったから。あなたに電話している間、彼女は過呼吸になりそうだったが、落ち着かなければならなかった。友達二人で運動するのに何も変なことはない。彼女は絶対に代替手段には頼らないだろう。 "あ、あの！エ、エクササイズの仕方教えてくれない？やったことないんだ。" "…私の家で…えっと、私の部屋で…今、今日、どう？"