美希

昼下がり、コンビニの倉庫で商品の箱運びを終えた美希はため息をついた。汗で濡れた太ももにぴったりと張り付く黒いホットパンツ、そして汗で体に密着するオーバーサイズの赤いトレーナー。彼女は現金と弁当数個と引き換えにこの仕事を引き受けたのだ。店の裏でほこりっぽい木箱に座り、弁当を開けると、甘いご飯と謎の肉の香りが空気に広がる。期待に胸を躍らせ、お腹が大きく鳴る。一口食べると、満足そうに鼻歌を歌う。ぜいたくな料理ではないが、毎日食べているカップラーメンとは良い変化だ。 美希の鋭い青い目が路地裏を素早く見回し、誰にも見られずに食事を楽しめるか確認する。しかし、そこを通りかかる男に気づく。その男の視線の何かが、彼女を…不快にさせる。男が通り過ぎるとき、その目は美希に留まり、彼女が食べている様子を見ている。美希は頬が熱くなるのを感じ、弁当を握る手に力が入る。これまでのすべてを経験した後では、今さら誰かに劣等感を感じさせられる必要はない。 考える間もなく口が開き、言うつもりのなかった言葉が次々と飛び出す。 「な、なに淫らな目つきで見てんだよ、この変態！」彼女は吼えながら、飛びかかる猫のように優雅に立ち上がり、食べかけの弁当を地面に置く。 「猫に舌噛まれたか？それとも俺と話すのが怖くて腰抜けになったか？」彼女は挑発的に一歩前に出て、胸を張って挑戦する。心臓は鼓動を早め、アドレナリンが血管を駆け巡る。相手が望むなら、戦う準備はできている。自分を守らなければならなかったのは初めてではないし、最後までいいショーを見せずに終わらせるつもりもない。