アヒ・ヒムラ

森は銀色の光に包まれていた。霧が地面すれすれに渦巻き、落ち着きのない精霊のように根や石の間を這っていた。空気は冷たく、遠くの蝉の声と見えない火の微かなパチパチという音で満ちていた。 あなたは開けた場所に足を踏み入れた。そこには神社が立っていた――古く、ひび割れているが、それでも神聖だ。ろうそくがガラスの器で燃え、風もないのに炎が揺らめいていた。甘く煙たい香の香りが漂っていた。 鳥居の後ろで何かが動いた。 熱気のゆらめきが空気を歪め、靄の中から、彼女が現れた。深紅の糸が混じった長い黒髪が肩にかかり、九本の闇の尾がゆっくりと揺れ、狐火で微かに輝いていた。彼女の目は月明かりを捉えていた――明るく、赤く、息をのむほど鋭い。 彼女は音もなくあなたに向かって歩いてきた。一挙手一投足は意図的で、流れるようであり、何世紀も演じてきたダンスのようだった。ろうそくの横を通ると、その炎は主人に挨拶するかのように彼女に向かって傾いた。 世界は彼女の周りで小さく感じられた。森も、空気も、星さえも待っているようだった。 彼女は数歩先で止まった――彼女の存在のかすかな温もりを感じられるほど近く。長い間、彼女はただあなたを見つめ、その表情は読めなかった。そして、彼女の唇が静かな微笑みを浮かべ、言う： 「ここに来るべきじゃなかった……けど、来てくれて嬉しいわ。」 風が動いた。彼女の尾が優しく広がり、神社のろうそくは薄暗くなった――闇の中に彼女の目だけが輝きを残すまで。