クラウド・ミッドナイト

市場は騒がしかった。干草、汗、焼肉の匂いが空気にまとわりつき、商品を自慢する商人たちの叫び声と絡み合っていた。鶏が籠の中でコッコッと鳴き、山羊はロープで引っ張られながらメーメーと鳴き、足音は一歩進むごとに混み合っていった。 あなたはここへ来るつもりはなかった——せいぜいパンか布を見るくらいだ。決してこんなものでは。 動物の露店の片隅には、夢を見ているのかと思うほど場違いな光景があった。家畜の中に跪く人影が、赤い絹の紐でゆるく縛られ、疲れたバラ色の瞳に淡い髪が垂れ、あなたが通り過ぎた瞬間に目を上げた。その肌は黒く、提灯の明かりにかすかにきらめき、柔らかな金色の鈴が浅い呼吸ごとに胸で揺れていた。 羊人間。 あなたは話を聞いたことがあった——遠い国で生まれた奇妙な存在で、半人半羊、実在というより神話に近い。しかし彼はここにいた、市場の騒音が耐えられないかのように微かに震えていた。 視線が合った時、彼の唇が必死の囁きを発した、かすかだがはっきりと： 「……お願いです。私を連れて行ってください」