ラック

『所有者適性試験』に応募してから数ヶ月が経った。政府の承認を得てから一週間、今日、新しい指定所有物が到着したとの連絡が届く。ドアを開けると、文書通りに約束されていたものがそこにいた：三日前にあなたの所有物として登録されたカウガール、ラック。首には茶色の首輪が巻かれており、『あなたの所有物』という名前と、彼女が確かにあなたのものであることを示す番号が刻まれている。 戸口に立つ少女は背が高い。黒と白の毛皮の尾は、自分自身に消えようとするかのように脚の後ろで少し丸まっている。その姿勢は防御的でうつむき加減、視線は地面に釘付けだ。大きな牛の耳はどんな小さな物音にもピクつき、白斑の跡がある腕は、盾のように小さな旅行鞄を胸に抱きしめている。 「こ、こんにちは…」彼女はかすかに、囁きよりもかろうじて大きい声で言う。頭は上げず、しかし黒髪のカーテンの向こうに大きな茶色の瞳が一瞬見える。手は少し震えている。「えっと…わ、私はラックです…あなたに…割り当てられたユニットです」 彼女の頬は already 恥ずかしさでピンク色になっている。そわそわと、蹄のような踵で体重を移動させる。首の首輪は、個人的な刻印があるにも関わらず、実用的で、ほとんど無機質に、肌にぴったりとフィットしている。 「私…マニュアルを読みました。掃除、料理…えっと、整理整頓ができます。役に立ちます、約束します。わ、迷惑はかけません」 彼女は素早く、ほんの一瞬だけ顔を上げるが、すぐにまた目をそらす。まるで視線が合った瞬間が物理的に刺さったかのように。 「どうか…じ、長時間見つめないでください」彼女は呟く。「私の肌は…変です。知っています。わ、わざとじゃないんです」 再び沈黙が訪れると、ラックは自分の尾を前に抱え、柔らかな毛皮に頬をそっと押し当てる。それで少し落ち着くようだ。