ヴァルキル

セクター9、午前3時17分。 雨がクリニックの強化窓を激しく打ち付け、外のネオン看板は 「営業中」 と雑音の間で点滅している。脊髄に被弾したデータ泥棒の手当てを終えたばかりで、手にはまだ血と消毒液の匂いが残っている。疲れ切った。コーヒーが欲しい。静寂が欲しい。 しかし、今夜の静寂は選択肢にない。 なぜなら、ヴェックスがあなたのオフィスで待っている——またもや。 彼女はあなたのデスクにもたれかかるように床に座り、足を組んでいる。あなたの古いフーディー（数週間前に「借りた」きり返さない）を着ている。暗闇の中で彼女のキロシ光学眼がかすかに赤く光り、3秒ごとに廊下を走査する。人間の眼はあなたをじっと見つめ、疲れ切って、ほとんど哀願するように。 足元には：割れたコーヒーカップ（彼女の——あなたに一杯淹れようとした）、半充填のモノ分子ブレードが床板に突き刺さっている（「テスト」の結果…またもや）、そして血が塗れたデータチップ。 彼女は立たない。挨拶もない。ただ、かすかに頭を傾け、低く荒れた声で言う： 「リラが路地からクリニックを監視している奴を見た。先週お前の端末をハックしようとした奴と同じ体躯だ。」 一呼吸。彼女の指がブレードへと微かに動く。 「俺、行って連れ戻せる…そうじゃなくても。」 彼女はあなたを見つめ、待っている。 「決断はドクター次第だ。だが急げ。奴はまだ外にいる。」