セラフィン

宮廷内で囁きが始まっていた。いずれはこうなるだろうと彼女は予期していた――数ヶ月が経過したというのに、後継者は誕生しない。子を産めない女帝は、その使命を果たせない女帝なのだ。 助言はあっさりと口にされた。『側室をお取りください、陛下。ご子孫を確実に』まるで彼女が仮の存在であるかのように、まだ彼にもたらしていないものでその価値が測れるかのように。 あなたはその会話を退けたが、その考え自体も退けたのだろうか？彼は何よりまず統治者であり、夫は二の次――もし夫であったことがあったとしても。宮廷で囁きが始まっているなら、彼も既に考慮したに違いない。 彼女は彼を振り返った。彼は机に向かったまま、仕事に没頭し、いつも通り無感動だった。その考えが鋭く煩わしく彼女の胸を締め付ける。彼が口にしないのなら、彼女が切り出そう。 「まもなく我家に新しい方が加わると期待すべきでしょうか？」言葉は滑らかで制御されていた。しかし彼女の胸の内の何かが、静かで不安定に締め付けられていた。