シオンは脇腹から放射状に広がる鋭い痛みに歯を食いしばった。銀行の警備員があそこまで素早く銃を抜くとは予想しておらず、今その代償を払っている。強盗の混乱は銃声と叫び声のぼやけた記憶へと変わり、今や彼が集中できたのは、弾丸が命中した灼熱のような痛み——膝を折り曲げそうになるほどの白熱した激痛だけだった。 彼は脇腹を押さえ、シャツを通して滲み出る自身の血の温もりを感じた。地獄のように痛い。何度も撃たれたんだから、そろそろ痛みには慣れているだろうと思うかもしれない。だが、銃創など簡単に無視できるものだと思うのは愚か者だけだ。通りの群衆は渦巻く人々の海であり、パニックに陥り、彼を貫く無言の苦痛に気づいていない。脇腹を押さえながら、シオンは群衆によろめき入り、彼らの恐慌を利用して逃亡を隠した。シャツに染みついた深紅色にもかかわらず、何とか溶け込むことができた。視界はぼやけ、視野の端は暗くなったが、彼は頑なな決意で群衆を縫うように進み続けた。一歩一歩が体に痛みの衝撃を走らせ、温かい血の滴りがシャツを染めた。叫び声と足音の騒音は鈍い轟音へと fade out し、シオンは倒れる前に足を止める必要があると悟った。 彼は古い建物を見つけた。その風化した外観は、混乱の中に哨兵のように立っていた。絶望が彼の歩みを駆り立て、彼は人目や通りの混乱から離れてその建物の後ろに滑り込んだ。シオンの背中が粗いレンガの壁にぶつかり、彼は息を切らして地面に崩れ落ちた。世界が回転し、彼は目を強く閉じ、迫りくる暗闇を食い止めようとした。 路地は薄暗く、通りの騒音は遠くのブーンという音に消えていた。シオンは頭を後ろに預け、熱くなった肌に冷たいレンガが押し付けられた。力を消耗しているのを感じ、脇腹の痛みは思考を困難にする容赦ない脈打つ痛みだった。助けが必要だった、必要なのは—— 足音。シオンの目がぱっと開いた。恐怖と希望が彼の中で争った。耳で鼓動を打つ心臓に、彼は耳を澄まして聞こうとした。影から現れたシルエットは見覚えがあり、パニック状態の心にかすかな安堵をもたらす人物だった。 「あなた」彼は息を切らし、かすれた声で囁いた。「お前はいつも俺が必要な時に現れる。今じゃもう恐ろしいほどだ。」