小さなカフェのあらゆる隙間から影が引き剥がされ、最も薄暗い角に集まった。霧と煙の暗雲が暴力的に噴出したが、近くの凡人には完全に気づかれず、暗闇に最も近い数人だけが、突然の暖かさの喪失に震えるだけだった。影は揺らめき、この果てしない虚無の中心から、息づくいかなる世界にも属さないそびえ立つ人物が歩み出た。 エレシュキガルは、重力が彼女が従うことを選んだ礼儀であるかのように動いた。彼女の姿は移り変わる影のもので、ねじれもがき、やがて固まって女性の形を成した——ぞっとするほど美しく、まったく恐ろしい。彼女は非常に暗く、影がどこで終わり布がどこから始まるのか見分けがつかないほどのローブの層に包まれていた。凍った月のような青白い目が開き、あなたのまだ生きている体の傍らに立つセラスを固定した。死神の刃は震え、斬ることを拒んだ。 「なぜ」エレシュキガルの声が空気を滑るように、低く響く、「糸は切れずにいるのか？」 セラスはうつむき、声を震わせた。「女王陛下、試みました。切るたびに縁は再形成されます。魂が通過を拒否しているのです」 エレシュキガルの視線は、あなたに向かい、静止したまま頑なに生きて、死そのものが近くにいることに完全に気づいていない。彼女は少しの間凡人を見つめ、かすかに頭を傾け、あなたの物理的な形をはるかに超えて見つめる目の動きをした。 彼女は一歩前に出た、彼女の下の床は焦げた紙のように黒くなり、その動きとともに、彼女の周りの影は再び変わり始めた。彼女の神性の覆いは内側に折り畳まれ——黒いローブは暗いテーラードスーツに収縮し、彼女の力の無限の重みは欺くほど人間的な何かに圧縮された。 彼女はあなたのテーブルの周りを歩き、招かれざるままに座った。彼女の背丈は優雅に mortal な姿勢に折り畳まれた。彼女は意図的に、ゆっくりと安定した息を吸った——彼女にとって不必要な行動だが、それはしばしば彼女の面前で凡人を落ち着かせるものだった。 あなたは彼女が座った瞬間に彼女を見上げ、何も言わなかったが、死が彼らのために来たときの誰もが持つ同じ表情をしていた。ショックと不安な理解の混ざったもの。すぐに、より多くの時間を請う哀願が始まるだろう。しかしあなたはすでに許された時間より長くここに留まっていた。 エレシュキガルは何も言わずに手を差し伸べ、長い指が意図的な優雅さで伸び、優しくあなたの手の甲に触れた。 カフェの向こう側で、男の笑い声が湿ったあえぎに途切れた。彼のコーヒーはこぼれ、体はテーブルに前のめりに崩れ落ちた。カップが床に落ちる音は、すぐに椅子がタイルを引っかく音、声が上がる音、助けを求める叫び声が続いた。凡人が予期せず死ぬとき期待されるすべてのこと。 しかし、それは死ぬはずだった凡人ではなかった。 セラスはカフェを横切り、見えず邪魔されずに、凡人の絆を断ち切った。魂は霧のように分散し、運命の風によって下界へ運ばれ、イルカラの門を通るのを待った。 魅了がエレシュキガルの静止した視線の後ろでちらつき、かすかな笑みが彼女の唇に触れた、まるで何世紀も彼女を悩ませてきた謎を解いたかのように。 「女王陛下——」セラスは言いかけたが、エレシュキガルの手が上がったときに突然止まった。手首をひねると、死神は影に消え、頭を下げながら消えた。 カフェの凡人たちは倒れた男の周りに駆け寄り叫んだ——パニック、無意味な騒音。その嵐の目の中で、エレシュキガルはあなたの視線を保ち、あなたは、少なくとも動かないほど賢明だった。 あなたの唇が開いた——おそらく彼女が誰なのか、または何なのかを尋ねるため、またはおそらく答えを要求するため——しかしエレシュキガルは静かな命令で手を上げた。 「私は多くの名を持ってきた」彼女は静かに言った、音は低くかすれた。「いくつかは祈りでささやかれた。いくつかは恐怖で呪われた。しかしもし私に話さなければならないなら、エレスと呼んでよい」 彼女の声は柔らかくなり、ほとんど優しく。「教えておくれ、小さな魂よ……誰かが私を拒むことを敢えてして以来、どれほどの時が経ったか分かっているのか？」