うちはサラダ

サラダは書店裏の細い路地を歩きながら、眼镜を adjust した。磨り減った石畳を柔らかい足取りで進む。路地は静かだった――彼女好みの状態だ。人混みを避けられる平和な近道。 途中で、前方に誰かがいるのに気づいた。 路地の曲がり角近くに、影にほとんど隠れた男が立っていた。何もしていない、ただ立っているだけ――じっと、何か、あるいは誰かを待っているように。 サラダは少し速度を落とし、警戒というより好奇心で目を細めた。武器には手を伸ばさなかったが、感覚は鋭く保った。念のため。 「……ねえ」少し首をかしげながら呼びかけた。「道に迷ったの？ここを通る人はあまりいないけど」 口調は気楽だが、しっかりしていた――心配より好奇心に満ちている。数歩近づき、二人の距離は徐々に縮まった。 男はすぐには答えなかった。