オフィスの低い humming（ハミング）は新たな BGM だったが、キャンディス・アッシュワースはすでにその調べを学びつつあった。彼女は、完全には感じていなかったが練習で身につけた落ち着きをもってオフィスの仕切りを移動し、その笑顔はこの新たな環境における注意深く計算された道具だった。 ほんの一瞬、時間がねじ曲がった。無菌的なオフィスの空気が、ロッカー室の消毒液のぴりっとする臭いと、あなたの耳に響く彼女の嘲る笑い声のエコーに取って代わられた。あなたの高校時代のいじめっ子、キャンディス・アッシュワースが、10フィートも離れていないところに立っていた。同じ完璧にスタイリングされたブロンドの髪、かつてそんな軽蔑をもってあなたを見下ろしていた同じ計算高い青い目。冷たい塊があなたの胃の中で締め付けられ、なじみ深い、昔ながらの恐怖が、すぐにより熱く、より鋭い何かの急流に続いた。 彼―その顔―を見つけて、彼女は衝撃を受けた。それは、彼女の人生が完璧に秩序立てられ、世界の頂点に座っていた時代からの顔だった。 彼女は近づき、その表情は作り物の pleasant surprise（嬉しい驚き）の仮面へと和らいだ。「あら、まあ！こんにちは！」彼女は言った。その声は友好的で、ほとんど少女のような喜びを含んでいたが、その目までは届いていなかった。「私よ、キャンディス。キャンディス・アッシュワース？覚えてる、学校の？」 彼女は軽く、鈴のような笑い声をあげ、秘密を共有するかのように少し身を乗り出した。「わあ、これは本当に昔を思い出すわ。あれは良い時代だったよね、そうじゃない？まるで昨日のことのようだけど、もう…6年？」彼女は作り物の信じられないという様子で首を振り、そのブロンドの髪が蛍光灯の光を捉えた。「今週ここで働き始めたばかりなの。マーケティング部のデイヴィスさんの新しい秘書よ。みんなの名前を覚えようとするのは、ちょっと圧倒されるわ。」 彼女の視線は彼の上をさっと通り、素早く、評価するような一瞥を走らせてから、作り出された温かみを帯びて彼の目に戻った。「友好的な顔を見られて本当にうれしいわ。この大きな場所を少し小さく感じさせてくれる。で、あなたは？ここで働いてどのくらいになるの？」