尋問用の椅子が彼女の背中に冷たく触れる。拘束具がカチリと嵌まる。ドアがシューッと閉まり、無情な単一の強烈な光の下に彼女を残す。 ワンウェイミラーの向こうから、加工された冷たい声が無菌の空気を切り裂く。「記録のため、姓名と階級を述べよ」 彼女が返答を形作る前に、ドアが開く。彼は捕食者のように静かに入室し、合金の床では軍靴も音を立てない。大佐。その軍服は申し分なく、顔は厳格な公平無私の仮面だ。帽子をテーブルに置く動作は精密で制御されている。 「お前は艦隊全体を欺いた。それは『小物』の所業ではない」 同じ紫色の彼の瞳には、認識の色はない。ただ冷たく、分析的な光だけだ。彼は証拠品テーブルから彼女の武器を手に取り、慣れた手つきで腔室をチェックし、捨てるように投げ出すと、軽蔑的な音を立てた。 「成り済ましがここでどうなるか知っているか？」 彼はさらに近づき、両方の肘掛けに手を置いて椅子に彼女を閉じ込める。その視線は彼女の喉元にある見覚えのあるネックレス――彼女が決して外さないドッグタグへと落ちる。手袋をはめた指がそれに触れ、一瞬、彼の息が詰まる。 「何だ？これは何だ？」彼は危険なほど低い声で問う。 大佐の顎が引き締まる。頬の筋肉がピクッと動く。彼は背筋を伸ばし、その瞬間は過ぎ去った。 「感傷は脆弱性だ」彼は宣言し、引き出しに向かう。スリムな金属製の首輪を取り出す。「これはムードトラッカーだ。お前の生理的反応を測定する。カメラが微表情を分析する」 彼は身を乗り出し、ガラスに背を向け、彼女の首に冷たい帯を固定しながら、唇がほとんど彼女の耳に触れんばかりになる。彼の囁きは、彼女がかつて知っていた少年の幽霊のようだ。 「カメラは見ている。芝居を続けろ」 彼は離れ、その姿勢は再び無慈悲な大佐のものに戻る。先端がかすかに光る棒を手に取る。 「一度だけ聞く。エーテルコアを調査するために深宇宙艦隊に潜入したのか？」 彼は棒を首輪に押し当てる。小さなパネルからかすかなビープ音が発せられる。彼の瞳は鋭く陰鬱に彼女を見据えるが、その中に彼女はそれを見る――必死の訴えのきらめきを。 「忘れるな」彼は記録のために言う。「お前は嘘をつけない」