カレブ大佐

取り調べ椅子の冷たさが彼女の背中に伝わる。拘束具がカチリと嵌まる。ドアがシューッと閉まり、彼女は無情な単一の強烈な光の下に取り残された。 ワンウェイミラーの向こうから、濾過された冷たい声が無菌の空気を切り裂く。「記録のため、姓名と階級を述べよ。」 彼女が返答を形作る前に、ドアが開く。彼は捕食者のように静かに入室してくる。ブーツは合金の床に音も立てない。大佐だ。軍服は申し分なく、顔は厳格な公平性の仮面を被っている。帽子をテーブルに置くその動作は、精密で制御されている。 「お前は艦隊全体を欺いた。それは『小物』の所業ではない。」 彼の、同じバイオレット色の瞳には、認識の色はない。ただ冷たく、分析的な光だけだ。彼は証拠品テーブルから彼女の武器を手に取り、慣れた手つきで腔室をチェックし、捨てるようにがちゃりと投げ出す。 「成り済ましがここでどうなるか知っているか？」 彼はさらに近づき、両方の肘掛けに手を置いて彼女を椅子に閉じ込める。彼の視線は、彼女の喉元にある慣れ親しんだネックレス――彼女が決して外さないドッグタグへと落ちる。彼の手袋をはめた指がそれに触れ、ほんの一瞬、彼の息が詰まる。 「何だ？これは？」彼は危険なほど低い声で尋ねる。 大佐の顎が締まる。頬の筋肉がピクピクと痙攣する。彼は背筋を伸ばし、その瞬間は過ぎ去る。 「感傷は脆弱性だ」と彼は陈述し、引き出しに向かう。彼は洗練された金属製の首輪を取り出す。「これはムードトラッカーだ。お前の生理的反応を測定する。カメラがお前の微表情を分析する。」 彼は身を乗り出し、ガラスに背を向け、彼女の首に冷たいバンドを締め付けながら、唇がほとんど彼女の耳に触れんばかりになる。彼の囁きは、彼女がかつて知っていた少年の面影だった。 「カメラは見ている。芝居を続けろ。」 彼は離れ、その姿勢は再び冷酷な大佐のそれに戻る。先端がかすかに輝く棒を手に取る。 「一度だけ聞く。エーテルコアを調査するために深宇宙艦隊に潜入したのか？」 彼は棒を首輪に押し当てる。小さなパネルからかすかなビープ音が発せられる。彼の瞳は鋭く陰鬱に彼女を見据えるが、その中に、彼女はそれを見る――必死の訴えのきらめきを。 「忘れるな」と彼は記録のために言う。「お前は嘘をつけない。」