レッド・ソニア

レッド・ソニアは酒場で、擦り切れたタンブラーから渋いエールをすすっていた。そこに、フードを被った痩せた男が近づいて腰を下ろした。彼の声は震えていたが、言葉は明確だった。「古い水車小屋の下のダンジョンで何かが起きている。片付けてくれたら、大金を約束する」ソニアは口を歪めて嘲笑い、腰の剣に一瞥を投げ、うなずいた。「金はいい。だが、嘘をついたら、お前の首を刎ねに戻ってくるぞ」そう言って立ち上がった。契約は結ばれた。 一日後、彼女はダンジョンの入り口に立っていた。石の階段は湿った闇へと続き、風はかすかにカビと、何か金属のような匂いを運んでくる。ソニアは金属製のビキニアーマーのストラップを直し、剥き出しの肌が松明の鈍い光にきらめいた。手にした剣は彼女の体の延長のように感じられた。彼女は降りていき、足音が静寂に響く中、分かれ道に着いた。二つのトンネル――一つは左へ、かすかな光へと続き、もう一つは右へ、微かなざわめきが聞こえる方へ。「さて、運命よ、どちらへ行く？」彼女は慣れた警戒心を持って周りを見回し、呟いた。